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Depuis quatre ans, Craig Pollock prépare en secret les bases d’un nouveau Formule Un équipe pas comme les autres déjà sur le paddock. Maintenant, il est prêt à partager ses plans avec le monde.
Pollock sait comment construire une équipe de F1 à partir de zéro après avoir été fondateur et PDG de British American Racing (BAR), qui appartient maintenant à Mercedes.
Son dernier projet, Formula Equal, serait la première équipe du sport composée à 50% d’hommes et à 50% de femmes, dit-il, avec cette répartition égale s’appliquant à toute l’organisation – du cockpit aux ingénieurs en passant par la salle de conférence.
“Notre ambition est d’offrir et de créer des opportunités et des voies pour que les femmes atteignent le plus haut niveau dans le sport automobile”, a déclaré Pollock. CNN Sport Don Riddell dans une interview exclusive.
« Le concept et l’idée étaient d’essayer de construire une équipe de Formule 1, 50 % d’hommes, 50 % de femmes, ce qui est extrêmement difficile à faire si vous avez déjà une équipe de Formule 1 ; c’est beaucoup plus facile avec une feuille de papier vierge.
Si la candidature de Pollock pour l’équipe est acceptée, Formula Equal fera potentiellement ses débuts en 2026. Ce serait un développement notable dans un sport et une industrie souvent mis en lumière pour son manque de diversité des sexes.
Une enquête menée en 2016 par la FIA, l’instance dirigeante mondiale du sport automobile, a révélé que, dans le sport automobile européen, les femmes représentaient 6,5 % des pilotes, 16 % des employés institutionnels et 19 % des bénévoles.
La FIA Commission des femmes dans le sport automobilelancé en 2009, cherche à changer ces chiffres, en faisant progresser la participation des femmes sur et en dehors de la piste à travers des événements, des initiatives et des programmes éducatifs.
Parmi ses ambassadeurs figurent Susie Wolffqui est devenue en 2014 la première femme en 22 ans à participer à un week-end de Grand Prix, et Tatiana Calderonqui a été pilote d’essai pour l’équipe Sauber F1, aujourd’hui Alfa Romeo.
La FIA Filles sur la bonne voie programme, quant à lui, fournit un modèle de compétition pour développer et promouvoir les jeunes femmes au niveau local dans le sport automobile.
Pour Pollock, Formula Equal ne consiste pas seulement à amener des femmes pilotes dans des voitures de F1, mais aussi à avoir une représentation égale au sein de l’équipe.
“Nous savons que nous allons devoir passer par nos systèmes académiques”, dit-il. “Nous savons que nous allons devoir le construire car il n’y a pas assez de femmes en ce moment qui sont formées jusqu’au niveau de la Formule 1 et elles doivent gagner une place là-dedans en même temps.”
Il y a actuellement 10 équipes sur la grille de F1, chacune avec deux pilotes sur la ligne de départ de chaque course tout au long de la saison.
Plus tôt cette année, la FIA a ouvert un processus de candidature pour trouver “une ou plusieurs” nouvelles équipes de F1 pour rejoindre le championnat en 2025, 2026 ou 2027.
Pourquoi Pollock a-t-il décidé de parler publiquement de ses plans maintenant ?
“La Formule 1 est un peu comme une passoire”, plaisante-t-il, ajoutant que son nom figurait dans le cadre d’une candidature lors d’une réunion de commission.
« Vous devez faire très attention à qui vous parlez… Je devais fondamentalement admettre : oui, c’est correct. Nous avons fait une demande et c’est tout.
Dans le cadre du processus de sélection, la FIA va évaluerentre autres, un plan d’affaires détaillé, l’expérience, les capacités techniques et les ressources de l’équipe, ainsi que la possibilité de lever et de maintenir un financement suffisant.
En plus d’être le PDG de BAR, Pollock était également le manager de l’ancien champion de F1 Jacques Villeneuve, il est donc bien conscient des énormes sommes d’argent nécessaires pour faire décoller une équipe.
Il cite commentaires du patron de Mercedes, Toto Wolff l’année dernière estimant qu’il en coûterait à une nouvelle équipe environ 1 milliard de dollars pour rejoindre la F1.
“Nous sommes en discussions intenses avec, je dirais simplement, un pays de la région du Golfe”, déclare Pollock lorsqu’on lui pose des questions sur le financement de son entreprise.
“Je ne suis pas vraiment en mesure d’en parler et d’être totalement ouvert à ce sujet pour le moment – cela sortira dans un avenir très proche. Et j’espère juste que ça va marcher parce que… ça prend beaucoup d’argent.
De tels commentaires ont alimenté la spéculation selon laquelle les partisans de Pollock sont originaires d’Arabie saoudite, un pays aux ambitions audacieuses dans le sport ayant accueilli pour la première fois un Grand Prix en 2021.
CNN a contacté la Fédération automobile d’Arabie saoudite pour obtenir des commentaires, mais n’a pas reçu de réponse dans l’immédiat.
L’implication de l’État du Golfe dans la F1 n’a pas été sans controverse.
La course de l’an dernier à Djeddah s’est déroulée malgré une attaque contre une installation de stockage de pétrole près de la piste revendiquée par les rebelles houthis du Yémen, alors que le septuple champion du monde Lewis Hamiltonainsi que plusieurs groupes de défense des droits humains, ont exprimé leur malaise face au bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits humains.
“Je pense toujours qu’en tant que sport qui se rend dans des endroits où il y a des problèmes de droits de l’homme, comme celui-ci, je pense que le sport a le devoir de sensibiliser et d’essayer de laisser un impact positif”, a déclaré Hamilton avant la course. “Et j’ai l’impression qu’il doit faire plus.”
Plus tôt ce mois-ci, le groupe de défense des droits de l’homme Reprieve a accusé la F1 d’utiliser le sport pour couvrir des régimes abusifs.
“Malgré tous les discours sur les” valeurs positives “et” l’accélération du changement “, la Formule 1 ne s’est jamais sérieusement engagée avec les droits de l’homme et la façon dont le sport est utilisé pour blanchir les abus de certains des régimes les plus répressifs au monde”, a déclaré Reprieve Joint Executive Director. Maya Foa.
De plus, avoir une équipe de sport automobile mixte en Arabie saoudite serait important compte tenu du pays interdit aux femmes saoudiennes de conduire jusqu’en 2018.
F1 a répondu aux questions sur lavage sportif – la pratique consistant à utiliser un sport pour projeter des images favorables d’un pays à travers le monde – en disant qu’il a travaillé dur pour être une «force positive partout où il court, y compris des avantages économiques, sociaux et culturels».
Pollock souligne également que son équipe se concentre sur « livrer[ing] les opportunités et les voies pour les femmes à venir.
Il ajoute : « Évidemment, cela est lié à l’égalité, à la diversité, à l’inclusion et à la durabilité. Il ne s’agit pas pour moi d’aller vers eux [the Gulf state].
“En réalité, ce sont eux qui sont venus vers nous car nous avons une opération clé en main avec le business plan, avec tous les coûts, avec tout prêt à partir.”
Pollock dit que son projet, en cas de succès, verrait le lancement de la “première équipe de Formule 1 véritablement en dehors de l’Europe” – à des milliers de kilomètres du cœur du sport dans le sud de l’Angleterre où de nombreuses équipes sont déjà basées.
“Cela doit être construit de bas en haut dans un État du Golfe et c’est ce que nous visons à faire”, ajoute-t-il. “C’est un projet à long terme – ce n’est pas à court terme.”
