Une équipe de chercheurs de la Keck School of Medicine de l’USC a découvert que l’exposition à un mélange de produits chimiques synthétiques largement répandus dans l’environnement modifie plusieurs processus biologiques critiques, notamment le métabolisme des graisses et des acides aminés, chez les enfants et les jeunes adultes.
La perturbation de ces processus biologiques est liée à un risque accru d’un très large éventail de maladies, notamment les troubles du développement, les maladies cardiovasculaires, les maladies métaboliques et de nombreux types de cancer.
Connus sous le nom de substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS, ces produits chimiques synthétiques sont utilisés dans une large gamme de produits de consommation et industriels. Les PFAS sont parfois appelés «produits chimiques éternels» car ils se décomposent très lentement et s’accumulent dans l’environnement et les tissus humains.
Bien que les PFAS individuels soient connus pour augmenter le risque de plusieurs types de maladies, cette étude, publiée le 22 février dans Perspectives de la santé environnementaleest le premier à évaluer quels processus biologiques sont altérés par l’exposition à une combinaison de plusieurs PFAS, ce qui est important car la plupart des gens transportent un mélange de ces produits chimiques dans leur sang.
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“Nos découvertes ont été surprenantes et ont de larges implications pour les décideurs qui tentent d’atténuer les risques”, a déclaré Jesse A. Goodrich, PhD, professeur adjoint de sciences de la population et de la santé publique et auteur principal de l’étude. “Nous avons constaté que l’exposition à une combinaison de PFAS perturbait non seulement le métabolisme des lipides et des acides aminés, mais altérait également la fonction des hormones thyroïdiennes.”
Un projet de recherche unique en son genre
Pour comprendre les effets que le mélange de PFA a sur le corps, l’équipe a utilisé des échantillons de sang prélevés sur 312 adolescents qui ont participé à l’étude sur les adolescents latinos à risque et 137 enfants de l’étude sur la santé des enfants de Californie du Sud. Ils ont découvert que tous les enfants et adolescents avaient un mélange de plusieurs PFAS courants dans leur sang, notamment le PFOS, le PFHxS, le PFHpS, le PFOA et le PFNA. Plus de 98 % des participants avaient également du PFDA dans le sang.
Les chercheurs ont également mesuré des milliers de produits chimiques naturels dans le sang et, à l’aide d’une méthode biostatistique qu’ils ont développée, ils ont identifié l’impact de l’exposition à plusieurs PFAS différents sur chacun de ces produits chimiques naturels. Ces informations ont aidé les chercheurs à déterminer que l’exposition aux PFAS modifiait la façon dont le corps métabolisait les lipides et les acides aminés ainsi que les niveaux d’hormones thyroïdiennes, un déterminant important des taux métaboliques.
Les chercheurs se sont concentrés sur les enfants et les jeunes adultes car ils traversent des étapes critiques de développement qui peuvent les rendre plus sensibles aux effets négatifs sur la santé de l’exposition aux PFAS. C’est aussi une période où de nombreuses maladies graves qui se manifestent chez les adultes commencent à prendre racine. Les chercheurs ont ajouté que ces résultats sont cohérents avec des études antérieures qui ont montré que l’exposition à des PFAS individuels dans l’enfance était associée à un métabolisme dérégulé des lipides et des acides gras, ce qui peut augmenter le risque de troubles métaboliques et de maladies cardiovasculaires plus tard dans la vie.
Selon Goodrich, une découverte qui s’est démarquée était le fait que l’exposition au PFAS avait un effet sur la fonction des hormones thyroïdiennes, qui joue un rôle essentiel dans la croissance et le métabolisme. Pour cette raison, les changements dans les hormones thyroïdiennes jouent un rôle important dans le développement de l’enfant pendant la puberté, ce qui peut avoir des effets importants sur une gamme de maladies plus tard dans la vie, notamment le diabète, les maladies cardiovasculaires et le cancer.
Importante considération de santé publique
Une autre découverte importante était le fait que l’exposition à un mélange de PFAS, plutôt qu’à un seul produit chimique de ce type, entraînait la perturbation de ces processus biologiques. Ce résultat était cohérent dans les deux cohortes, même si elles avaient des niveaux différents d’exposition aux PFAS.
Presque toutes les personnes aux États-Unis ont des niveaux détectables de plusieurs PFAS, qui se trouvent dans une grande variété de produits, y compris les vêtements imperméables et les emballages alimentaires, dans leur sang. Environ 200 millions de personnes aux États-Unis ont de l’eau potable avec des niveaux de PFAS considérablement plus élevés que les niveaux recommandés par les États-Unis Agence de protection de l’environnement en 2022.
Certains fabricants ont progressivement supprimé l’utilisation de PFAS individuels, mais les auteurs de cette étude concluent que cette recherche montre pourquoi il peut être plus important de réglementer les PFAS en tant que classe de produits chimiques.
“Nous commençons vraiment à comprendre l’éventail des effets que ces produits chimiques ont sur la santé humaine”, a déclaré Leda Chatzi, MD, PhD, professeur de sciences de la population et de la santé publique et un autre des auteurs de l’étude. « Alors que le courant les interventions se sont concentrées sur l’élimination progressive de l’utilisation de PFAS individuels, tels que le PFOS et l’APFO, cette recherche montre pourquoi l’accent devrait être mis sur la réduction de l’exposition à tous les produits chimiques PFAS.
Référence: Goodrich Jesse A., Walker Douglas I., He Jingxuan, et al. Signatures métaboliques de l’exposition des jeunes à des mélanges de substances per- et polyfluoroalkyles : une étude multicohorte. Perspective de santé environ.131(2):027005. est ce que je: 10.1289/EHP11372.
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