Forêt amazonienne : compter les arbres ne suffit pas

C’est une bonne pratique journalistique de toujours examiner les faits et les chiffres, en particulier dans la section économique d’un journal. Face à un problème mondial important qui tient à cœur à l’auteur de ce commentaire depuis des années – la destruction de la forêt amazonienne – on pourrait le faire cette semaine et tirer des conclusions apparemment heureuses :

Des chercheurs de l’Université du Maryland et de l’organisation environnementale World Resources Institute rapportent, après avoir étudié des images satellite, que la déforestation dans la plus grande zone de forêt tropicale contiguë au monde aura diminué de 24 pour cent d’ici 2023 par rapport à l’année précédente. Dans Brésil, où se trouve la majeure partie de cette forêt tropicale, ce chiffre atteignait 36 ​​pour cent. L’autorité nationale brésilienne des satellites a également publié au début de l’année des données qui vont dans la même direction, atteignant même une réduction de 50 pour cent.

Le seul problème est que ces chiffres ne donnent pas une image particulièrement significative de la situation, mais ils sont immédiatement diffusés avec enthousiasme comme une excellente nouvelle. “Le Brésil et la Colombie limitent la destruction de la forêt tropicale brésilienne”, écrit le Économiste, « Les pertes forestières ont été réduites de 36 pour cent », s’est félicité Folha de S.Paulo, l’agence de presse a fait état d’une « victoire du président Luiz Inácio da Silva ». Reuters.

Il est désormais compréhensible que les gens soient heureux de nos jours de pouvoir rapporter quelque chose de positif. Mais la vérité est différente : les choses vont toujours mal dans la forêt amazonienne.

Les grandes différences dans les pourcentages des différentes statistiques montrent combien il est évidemment difficile de compter les arbres – ou leur disparition -. De plus, les chiffres signifient seulement que les forêts tropicales « rétrécissent moins rapidement » et non que « la forêt repousse ». Plus de 5 000 kilomètres carrés, soit deux fois la superficie de la Sarre, seront perdus rien qu’au Brésil après 2023. Les données cachent le fait que de vastes zones ne sont pas complètement déboisées, mais plutôt éclaircies : du satellite, elles peuvent encore apparaître comme une forêt, mais les cycles écologiques ont déjà été gravement perturbés. La nature ne parvient plus à se régénérer correctement et la forêt manque d’eau dont elle a besoin. Ce sont des faits qui ne jouent aucun rôle dans les statistiques brutes.

Il est tout à fait normal que les hommes politiques soient actuellement dominés par des rapports réjouissants : le président brésilien Lula da Silva souhaite recevoir les pays du G20 à Rio de Janeiro en juillet et la Conférence mondiale sur le climat de l’ONU à Belém l’année prochaine. Cela renforce sa position s’il se permet d’être célébré comme le sauveur des arbres. Il a en fait envoyé des troupes de police dans la forêt immédiatement après son entrée en fonction en 2023 pour arrêter les chercheurs d’or et autres destructeurs de forêts. Il a défendu les droits des peuples autochtones, dont le mode de vie est connu pour être la méthode la plus efficace de protection des forêts.

Ce dont on entend moins parler, c’est que les envahisseurs amazoniens qui ont été chassés sont revenus depuis longtemps sur les lieux de la destruction. Le fait que le gouvernement Lula n’ait désigné que huit zones protégées pour les peuples indigènes – même si, sur la base des nombreuses annonces faites au cours de la campagne électorale, il avait promis plusieurs fois plus. Que Lula examine davantage la construction de routes dans la région amazonienne et même l’exploration pétrolière.

Ce sont là les véritables changements structurels. À partir d’eux, vous pouvez voir comment sera la préservation de cette zone, si importante pour le climat mondial et la biodiversité, dans quelques années. Les chiffres ne peuvent pas mentir ? Mais vous pouvez facilement tricher avec eux si vous ignorez le contexte.

L’année précédant l’arrivée au pouvoir de Lula da Silva, Jair Bolsonaro, un déforestateur avoué, était toujours au pouvoir. Les bûcherons ont tout donné pendant des mois car ils craignaient que leur héros ne dure plus longtemps.

Comment c’est arrivé alors. Mais si les chiffres s’améliorent maintenant, ce sera dans une large mesure un simple effet statistique.