TOKYO (Kyodo) – L’élite de la J-League lancera sa saison 2023 vendredi lorsque les champions en titre Yokohama F Marinos affronteront le finaliste Kawasaki Frontale au stade Todoroki dans un affrontement de clubs qui ont dominé la course au titre ces dernières années.
Séparés par seulement deux points l’an dernier, les rivaux de la préfecture de Kanagawa représentent chaque couronne J1 depuis 2017 entre eux et on peut s’attendre à ce qu’ils mènent à nouveau la charge lors de la saison du 30e anniversaire de la J-League.
Après avoir gâché les candidatures “à trois tours” de Frontale en 2019 et l’année dernière, les Marinos ont pour objectif de devenir champions consécutifs pour la première fois depuis 2004. L’équipe de Kevin Muscat, cependant, doit tenter l’exploit moins un certain nombre d’acteurs clés. qui a aidé à ramener l’argenterie au Nissan Stadium l’année dernière.
Le joueur par excellence de la ligue de la saison dernière, Tomoki Iwata, joue maintenant pour l’ancien entraîneur des Marinos, Ange Postecoglou, au Celtic, tandis que le gardien de but du meilleur onze de la J-League, Yohei Takaoka, a mis ses talents au service des Whitecaps de Vancouver de la Major League Soccer.
Le pilier offensif et MVP de la ligue 2019 Teruhito Nakagawa, quant à lui, portera le bleu et le rouge du FC Tokyo, et Leo Ceara, qui a marqué 11 buts la saison dernière, a déménagé à Cerezo Osaka.
Marinos aura une continuité offensive sous la forme d’Anderson Lopes, de son compatriote brésilien Elber et de Kota Mizunuma, tandis qu’un rôle plus important semble être réservé au milieu de terrain défensif Joel Chima Fujita, qui s’annonce comme un pilier de l’équipe olympique japonaise de 2024.
Les champions n’ont battu Ventforet Kofu en deuxième division que 2-1 lors de la Super Coupe de samedi dernier et doivent faire de gros progrès s’ils veulent conserver le rôle de J1, selon l’attaquant Takuma Nishimura, qui a marqué le but décisif au stade national de Tokyo.
“C’était un but chanceux et nous n’avons pas bien joué du tout”, a déclaré Nishimura. “Nous devons être bien meilleurs.”
Frontale s’est habitué à voir des joueurs vedettes partir à l’étranger au cours de leur série de quatre titres en six ans, plusieurs d’entre eux devenant des piliers de clubs européens et de l’équipe nationale du Japon.
Le défenseur et capitaine du club Samurai Blue, Shogo Taniguchi, est devenu le dernier nom important à quitter le stade Todoroki, acceptant une offre du côté qatari Al-Rayyan.
Le manager Toru Oniki a fait appel au milieu de terrain Kento Tachibanada pour porter le brassard de capitaine, et il dirigera une équipe relativement inchangée par rapport à celle qui a remporté une seule victoire du championnat l’an dernier.
Les pivots offensifs Akihiro Ienaga, Leandro Damiao et Yu Kobayashi arrivent avec des problèmes de forme physique, et Oniki peut avoir besoin de joueurs plus jeunes, tels que Taisei Miyashiro, de retour de prêt, et Shin Yamada, qui n’a pas encore fait ses débuts en J1, pour intervenir tôt dans la campagne .
“Je veux humblement reconstruire l’équipe à partir de zéro”, a déclaré Oniki lors du lancement de la saison de Kawasaki. “Reconquérir le titre de la J-League est notre plus grand objectif.”
Alors que l’année dernière était finalement une course à deux chevaux pour le titre, plusieurs équipes se lancent dans la saison déterminées à briser le duopole.
Sanfrecce Hiroshima, troisième, est à la recherche de plus d’argenterie après avoir remporté la Coupe Levain et perdu la finale de la Coupe de l’Empereur par tirs au but lors de sa première saison sous l’entraîneur allemand Michael Skibbe.
Vainqueurs d’un record de huit championnats de la ligue, les Kashima Antlers tenteront d’améliorer leur quatrième place et de remporter leur première couronne J1 depuis 2016 sous la direction de l’un de leurs anciens joueurs, Daiki Iwamasa.
Entrant dans sa deuxième saison sous la direction de l’entraîneur espagnol Albert Puig, le FC Tokyo espère que l’ajout de Nakagawa pourra ajouter une étincelle supplémentaire à une attaque puissante propulsée par les Brésiliens Adailton et Diego Oliveira.
Cerezo a accueilli Shinji Kagawa, qui a commencé sa carrière au club il y a 17 ans avant de remporter des titres avec le Borussia Dortmund et Manchester United. L’ancienne star de Samurai Blue, âgée de 33 ans, aura pour objectif de montrer aux fans du stade Yodoko Sakura qu’il lui en reste encore beaucoup dans le réservoir.
Le grand espagnol Andres Iniesta est dans la dernière année de son contrat à Vissel Kobe, et on ne sait toujours pas s’il prolongera son séjour au Japon. Alors que Kobe boitait au 13e rang au milieu d’une série de blessures l’année dernière, le club glamour en herbe visera des sommets plus élevés cette saison.
La J1 comptera cette année pour la dernière fois 18 équipes avant de passer à 20 en 2024. Pour cela, une seule équipe descendra en deuxième division en fin de saison, tandis que trois équipes sortiront de la J2.
Albirex Niigata retrouve la J1 pour la première fois depuis 2017, tandis que le Yokohama FC est de retour après un an d’absence. Les deux clubs s’appuieront fortement sur les mêmes noyaux qui leur ont valu une promotion alors qu’ils cherchent à consolider leur place dans l’élite.
