Foire de l’Ohio: Doit-elle rester ou partir? Une étude examine l’avenir de la foire d’État à Columbus

Dans un peu plus de deux mois, Columbus accueillera à nouveau l’Ohio State Fair, qui se tient sur son site actuel juste à côté de l’I-71 et juste au nord du centre-ville depuis 1886.

“Il est facile d’entrer et de sortir”, a déclaré Jason Workman, éleveur de bétail du comté d’Ashland.

Workman apprécie également le fait que le parc des expositions soit situé au centre de l’État, avec de nombreux restaurants et hôtels à proximité.

«Avec la patrouille d’État qui se trouve juste là, nous avons tendance à avoir beaucoup de sécurité, ce qui est bien. Et il y a beaucoup de stationnement sur la chaussée. Nous n’avons pas à nous soucier de rester coincés ou quoi que ce soit, de nous garer dans les champs », a-t-il déclaré.

Mais certains membres de l’Assemblée générale pensent que l’État devrait au moins envisager de trouver un nouveau siège pour la foire, peut-être loin de Columbus.

Un amendement au budget présenté le mois dernier au comité des finances de la Chambre obligerait le ministère du Développement à mener une étude pour déterminer si le parc des expositions devrait être déplacé vers un autre emplacement.

Qui a ajouté la mesure au paquet d’amendements omnibus n’est pas clair. La WOSU a contacté le House Majority Caucus pour obtenir des commentaires, mais n’a pas reçu de déclaration.

Certes, la propriété, évaluée à plus de 160 millions de dollars, selon le site Web du vérificateur du comté de Franklin, rapporterait un joli centime si l’État décidait de la vendre.

C’est l’immobilier de choix sur lequel de nombreux développeurs sauteraient, bien qu’aucun des développeurs ou des groupes commerciaux contactés pour cette histoire ne fasse de commentaire.

Cependant, l’État a déjà commandé une étude du site dans le cadre du plan directeur de l’Expo 2050. Le gouverneur DeWine a créé un groupe de travail Expo 2050 en 2019 pour examiner les moyens de moderniser et d’améliorer les champs de foire pour l’avenir.

Julia Delos Santos a aidé à diriger la recherche pour le cabinet d’architecture Wellogy, basé à Columbus.

“La principale question à laquelle nous voulions répondre qui nous a été présentée est” Comment pouvons-nous faire de l’Ohio State Fair la meilleure foire d’État du pays? “, A-t-elle déclaré.

Son entreprise a comparé la foire de l’Ohio à des foires similaires à travers le pays, en examinant divers facteurs, notamment la démographie, l’impact communautaire et culturel, les bâtiments situés sur le site, ainsi que la circulation des véhicules et des piétons.

“L’effort d’analyse comparative a vraiment fourni des informations sur les meilleures pratiques pour améliorer les opérations à l’Ohio Expo Center et a été un guide sur la meilleure façon de positionner les installations événementielles dans tout le complexe pour améliorer cette expérience client”, a déclaré Delos Santos.

Wellogy a terminé ses travaux en décembre de l’année dernière et a déterminé que Columbus continue d’être le meilleur emplacement pour l’Ohio Expo Center et State Fair.

«Vous savez toujours où aller pour voir la vache à beurre et où se trouvent les meilleurs chiens de maïs, voir les courses de cochons, toutes ces commodités. Et ce que nous essayons vraiment de faire avec le plan directeur, c’est de les améliorer et de proposer également de nouvelles expériences », a déclaré Delos Santos.

Aucune décision finale n’a été prise, mais Ty Higgins, directeur principal des communications pour l’Ohio Farm Bureau, a déclaré que l’idée que la foire quitte Columbus n’est tout simplement pas réaliste.

“Je pense que c’est un non-démarreur”, a-t-il déclaré.

Higgins a déclaré que l’emplacement central de la foire est plus qu’une question de commodité. Il a déclaré que plus de 98% des habitants de l’Ohio ne sont en aucun cas impliqués dans l’agriculture ou la production alimentaire.

« Et donc, la foire de l’État de l’Ohio pourrait être cette période de l’année où ils ont la chance de rencontrer un agriculteur en tête-à-tête ou de voir ce que nous faisons pour produire l’approvisionnement alimentaire sûr, abordable et abondant de l’Ohio. C’est une conversation importante à avoir », a-t-il déclaré.

Higgins a déclaré que l’agriculture est devenue beaucoup plus high-tech ces dernières années et qu’une génération talentueuse de jeunes Ohioens se lève pour occuper ces emplois cruciaux. Garder la foire à Columbus, a-t-il dit, permet de garder ces opportunités à portée de main.

“La foire de l’État de l’Ohio est un vivier pour que ces enfants puissent vraiment montrer leurs talents. Dans 4-H et FFA, c’est l’une des plus grandes traditions de l’Ohio State Fair », a déclaré Higgins. “Donc, du point de vue du développement de la main-d’œuvre, donner à ces enfants la possibilité de montrer leurs talents au niveau de l’État est si important et quelque chose qui est vraiment négligé.”

L’amendement budgétaire appelant à une autre étude sur la meilleure maison pour la foire de l’État ne mentionne aucune alternative possible, mais celui qui est parfois mentionné est le site de l’Ohio Farm Science Review près de Londres.

Les dirigeants de la chambre de commerce du comté de Madison ont refusé de commenter.

Cliquez sur le lien ci-dessous pour voir le plan directeur complet de l’Ohio State Fairgrounds.