Le cyclisme international est frappé par un drame survenu le vendredi 14 août lors de la huitième étape du Tour du Portugal. Le jeune coureur britannique Finlay Tarling, âgé de 19 ans et membre de la Eurosport, a perdu la vie à la suite d’un grave accident de la route impliquant un véhicule extérieur à la course.
Un dramatique accident endeuille le Tour du Portugal
Selon les informations rapportées par la télévision publique RTP et relayées par Le HuffPost, le jeune athlète gallois se trouvait légèrement en retrait du peloton lorsque la collision s’est produite. Un véhicule léger qui circulait en sens inverse sur le parcours l’aurait percuté de plein fouet. Un porte-parole de la Garde nationale républicaine (GNR) du Portugal, Tiago Machado, a confirmé qu’une collision s’était bel et bien produite entre le coureur et une voiture, tout en annonçant qu’une enquête serait menée pour faire toute la lumière sur l’événement.
La course neutralisée et l’étape suspendue
L’accident s’est produit à un peu plus de 20 kilomètres de l’arrivée de cette huitième étape qui devait relier Melgaço à Fafe, dans le nord du pays. Face à la gravité de la situation, la course a été immédiatement suspendue aux alentours de 16 h 50. L’organisation a communiqué que la course serait neutralisée jusqu’à l’arrivée à Fafe. De plus, « en signe de respect et de deuil, la cérémonie de podium prévue pour aujourd’hui n’aura pas lieu », a précisé l’instance dirigeante.
Malgré une prise en charge rapide par les services de secours présents sur place, le jeune espoir n’a pas survécu à ses blessures. Les organisateurs de la Volta a Portugal et la Fédération portugaise de cyclisme ont exprimé leur immense tristesse, formulant leurs plus sincères condoléances à la famille, aux coéquipiers et aux proches du coureur.
Hommages unanimes du monde politique et sportif
Les réactions ont afflué de toutes parts après l’annonce de la tragédie. Le président de la République portugaise et le Premier ministre Luis Montenegro ont tous deux transmis leurs condoléances attristées à la famille de Finlay Tarling ainsi qu’à l’ensemble de la communauté cycliste. Candido Barbosa, président de la Fédération portugaise de cyclisme, a qualifié cette journée de « moment le plus difficile de toute sa vie ».
Au sein de sa formation, la peine est immense. La NSN Development Team, équipe de développement issue de la structure de divertissement cofondée en 2018 par l’ancien footballeur Andrés Iniesta, a partagé un message poignant sur les réseaux sociaux : « Fin’ était un membre très apprécié de notre équipe, mais surtout, il était un fils, un frère et un ami pour tant de personnes. Il nous manquera énormément ».
Un jeune espoir du cyclisme britannique
Finlay Tarling s’était distingué à plusieurs reprises cette saison avec des performances prometteuses, notamment au Tour du Rwanda et en décrochant une troisième place lors du contre-la-montre espoirs aux championnats de Grande-Bretagne. Il était par ailleurs le frère cadet de Joshua Tarling, coureur au sein de l’équipe Netcompany-Ineos et reconnu pour ses talents de spécialiste de l’effort solitaire.
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