Jay M. Pasachoff du Williams College, qui a parcouru le monde pour observer les éclipses solaires pendant plus de 50 ans, est décédé. Avec un total de 74 observations, il a probablement vu plus d’éclipses totales que quiconque dans l’histoire. L’astronome est décédé d’un cancer du poumon le 20 novembre 2022.
Pasachoff était fasciné par l’éclipse solaire totale, pensant que quiconque ne comprend pas pourquoi n’a jamais vu un tel événement. Cependant, des milliers de personnes comprennent exactement quand elles parcourent des milliers de kilomètres pendant ces quelques minutes où la nuit s’installe soudainement pendant la journée.
En plus d’avoir été témoin d’éclipses à maintes reprises, son travail scientifique s’est concentré sur le Soleil : il a étudié la couronne solaire, la couche la plus externe de l’atmosphère du Soleil. Étant donné que la couronne est un million de fois plus faible que le Soleil lui-même, elle peut être mieux étudiée lorsque le Soleil est couvert par la Lune, c’est-à-dire pendant une éclipse solaire.
Il est peut-être beaucoup plus faible que le Soleil, mais il fait un million de degrés plus chaud, un mystère qui a fasciné Pasachoff. Il aimait plaisanter en disant que le mystère a une solution, à savoir 17 tout de suite. Le but de son travail était de tester ces théories.
Avant ses voyages, il a passé jusqu’à trois ans à préparer l’équipement, à obtenir de l’aide et à organiser le voyage. Il était préparé à la myriade de possibilités qui pourraient perturber les quelques minutes que lui et son équipe ont passées à regarder la lune passer devant le soleil.
Il ne lui suffisait pas de connaître la trajectoire de l’éclipse solaire le long de la Terre. Il a étudié les archives météorologiques pour trouver l’emplacement exact avec le moins de risque d’orage ou de brouillard. Parfois, cela signifiait marcher dans les déserts du nord du Kenya ou survoler l’Antarctique, comme il l’a fait le 4 décembre 2021, lors de l’une de ses dernières expéditions.
Il était souvent accompagné dans ses voyages non seulement par d’autres chercheurs, mais aussi par des étudiants universitaires et des diplômés récents. “Il avait cette qualité rare de vouloir voir tous ses élèves arriver là où ils voulaient aller, et il a fait tout ce qu’il pouvait pour les aider.” a déclaré Amy Steele, étudiante postdoctorale à l’Université McGill qui a accompagné l’astronome lors de trois expéditions.
L’immortalité du nom de Pasachoff est assurée par ses nombreux écrits, livres et un astéroïde (5100) Pasachoff. L’astronome avait 79 ans.
La source: Le New York Times
