Le projet de construction d’un tunnel sous le détroit de Gibraltar pour relier le Maroc à l’Espagne suscitait depuis des années des débats houleux. Cependant, une nouvelle proposition de construction d’un pont semble avoir enfin mis tout le monde d’accord. Ce projet d’envergure devrait non seulement faciliter les échanges commerciaux et touristiques entre les deux pays, mais aussi symboliser une nouvelle ère de coopération et de fraternité entre les peuples du Maroc et de l’Espagne. Dans cet article, nous examinerons les raisons qui ont motivé le choix d’un pont plutôt qu’un tunnel, ainsi que les enjeux économiques, politiques et environnementaux liés à ce projet.
Le Maroc et l’Espagne ont finalement décidé de construire un pont reliant la ville de Malabata, dans la baie de Tanger, à Punta Paloma, près de Tarifa en Espagne, au lieu d’un tunnel de 42 km de long sous la Méditerranée. La ministre espagnole des Transports, Raquel Sanchez, a annoncé la décision le 31 mars, expliquant que le pont était moins coûteux que le tunnel mais tout aussi spectaculaire. Le projet de tunnel avait été lancé en 1979 par le roi Hassan II et son homologue espagnol Juan Carlos Ier, dans le but de relier l’Afrique à l’Europe par train en passant sous le détroit de Gibraltar. Des forages, des études et des essais ont été menés pendant 40 ans par deux entreprises d’État, Sned au Maroc et Secegsa en Espagne.
Le pont permettra le transit de 15 millions de tonnes de marchandises et 17 millions de passagers par an, ce qui contribuera grandement au développement économique de l’ouest de la Méditerranée. En effet, l’Espagne est le principal partenaire commercial du Maroc, qui exporte une grande partie de sa production agricole vers l’Union européenne. Cependant, le détroit de Gibraltar étant déjà engorgé par le passage de 100 000 navires par an, le transport de marchandises entre les deux pays est limité.
Le projet du tunnel avait suscité un débat sur le choix entre un pont ou un tunnel. L’idée d’un pont suspendu avait été abandonnée à la fin des années 1990 en raison de son coût élevé. L’inauguration du tunnel sous la Manche en 1994 avait également influencé la décision. La distance entre les deux continents au niveau du détroit est de seulement 14 km, mais les eaux sont trop profondes à cet endroit et le terrain est trop argileux. Le projet a donc été décalé plus à l’ouest, entre le Cap Malabata à Tanger et la plage de Punta Paloma en Espagne, pour une distance de 38,7 km, avec une profondeur maximale de 300 mètres. L’ouvrage sera composé de deux tunnels ferroviaires et d’une galerie de services et de secours et sera considéré comme l’un des plus ambitieux au monde. Son coût est estimé entre 6 milliards d’euros et 18 milliards d’euros.
Le projet avait été enlisé ces dernières années en raison de coupes budgétaires en Espagne après la crise financière de 2008 et de brouilles diplomatiques entre Madrid et Rabat. Mais les relations se sont normalisées suite au soutien espagnol au plan d’autonomie proposé en 2007 par le Maroc pour le Sahara. Les deux pays ont ainsi relancé plusieurs sujets bilatéraux, et une enveloppe a été débloquée dans le budget espagnol de 2023 pour financer une nouvelle étude “nécessaire” au “lancement du processus de construction de l’infrastructure”. La remise en route du projet a été abordée lors du sommet bilatéral de février à Rabat.
