fin de l’ère du Boeing 747 en vue

• Erika de Jode

  éditeur en ligne

Nous sommes le 9 février 1969 lorsqu’un Boeing 747 décolle pour la première fois aux États-Unis. Il s’agit d’un vol d’essai : le premier “vrai” vol commercial du 747 suit un an plus tard.

Après aujourd’hui, l’ère du 747 touche doucement à sa fin : ce soir, le tout dernier cargo neuf sera livré à une compagnie aérienne. La livraison de 747 passagers avait déjà été arrêtée.

L’équipage du premier vol commercial du Boeing 747 en janvier 1970 :

Que le 747 deviendrait Reine des cieux et serait un leader dans le secteur de l’aviation pendant des décennies, Boeing n’aurait pas osé rêver il y a 54 ans, déclare l’expert en aviation Joris Melkert de la TU Delft.

“C’était un gros risque pour Boeing de se lancer sur le 747”, explique-t-il. Le développement de l’avion a coûté à l’entreprise plusieurs centaines de millions. Et cela à une époque où l’on s’attendait à ce que l’avenir de l’aviation repose sur des avions supersoniques (extrêmement rapides) comme le Concorde.

Néanmoins, le pari sur le Boeing 747 non supersonique a finalement tourné plus que favorablement à l’avionneur américain. Le premier client était la compagnie aérienne Pan Am, qui avait déjà commandé 25 exemplaires de l’avion en 1966.

Après l’introduction du 747 sur le marché mondial, la position de Boeing a énormément décollé. “L’avion a conduit à une révolution dans l’aviation”, déclare Melkert.

“Soudain, des centaines de personnes pouvaient être dans un même avion en même temps, qui pouvait aussi voler sans escale à travers l’océan. Là où l’aviation était très exclusive à l’époque, l’avion est devenu un moyen de transport pour les masses grâce au Boeing 747. “

Voir ci-dessous la différence entre le 747 et son prédécesseur, le Boeing 707 :

De plus, le 747 a été le premier avion à deux couloirs ou plus. Autre nouveauté, le cockpit est situé haut dans le nez de l’avion. “En tant que pilotes, nous sommes pour ainsi dire au deuxième étage”, explique Christiaan van Heijst, qui vole sur le Boeing 747 en tant que commandant de bord depuis plus de douze ans et sur Instagram partage régulièrement des photos de sa vue.

Cette “bosse” sur le nez de l’avion est là pour une raison. Le Boeing 747 est le seul avion de cette taille qui peut ouvrir le nez – pratique pour les vols cargo que Van Heijst effectue.

“La cargaison peut passer sous le cockpit”, explique-t-il. “Cela signifie que nous pouvons, par exemple, transporter des ailes d’autres avions ou des pales d’éoliennes, qui sont glissées dans la soute en une seule fois. C’est physiquement impossible avec d’autres avions, y compris les nouveaux types de Boeing.”

Voici à quoi ressemble un Boeing 747 avec le « nez » ouvert :

Van Heijst pense que le Boeing 747 est un avion très agréable. “L’appareil est très fiable, polyvalent et vole très agréablement. C’est comme une belle voiture dans laquelle s’asseoir. De plus, après douze ans, je pense toujours que c’est un bel appareil à voir.”

Il pense que l’une des parties intéressantes est les quatre moteurs “puissants” qui pendent sous les ailes. “Lorsqu’il est entièrement chargé, un 747 est un moyen de transport extrêmement efficace pour de grandes quantités de fret.”

Pourtant, ce sont précisément ces quatre moteurs qui sont l’une des raisons pour lesquelles l’avion disparaît lentement du monde de l’aviation, où les bimoteurs sont devenus la norme. L’expert en aviation Melkert explique : “Les avions quadrimoteurs ne sont pas assez économiques, ils font plus de bruit et il faut entretenir quatre moteurs au lieu de deux.”

L’industrie aéronautique se concentre donc sur des alternatives plus rentables telles que le Boeing 777X, dont l’introduction a déjà été reportée à plusieurs reprises. “Il peut couvrir de grandes distances et transporter un grand nombre de passagers, à des coûts attractifs.”

Et c’est crucial pour Boeing, qui a connu des jours de gloire après l’introduction du 747, mais qui est récemment entré dans des eaux financièrement plus défavorables. Deux crash d’avion avec le Boeing 737 MAX, des problèmes techniques avec les vols d’essai du 777X et la crise corona de deux ans, l’avionneur américain n’est pas en reste.

En mars 2020, l’un des derniers Boeing 747 de KLM a atterri à Schiphol :

Des géants comme Boeing restent également sensibles aux erreurs, dit Melkert. Il pense que la position de l’avionneur s’améliorera si le 777X, dont de nombreux exemplaires ont déjà été commandés, est autorisé à entrer sur le marché. Ce sera probablement en 2025.

Et même si le 747 ne sera plus livré après aujourd’hui, l’avion, qui selon Melkert durera facilement 25 à 30 ans, restera dans les airs pour le moment. “Le premier vol d’essai a eu lieu une semaine après ma naissance, et le jour de ma mort, il y aura encore des 747 qui voleront. Et j’ai l’intention de vivre longtemps.”