Fêtes antiques : Au marché du mariage « tout était plein d’ivrognes »

À 8h36 | Temps de lecture : 5 minutes

DLa ville d’Éphèse, sur la côte ouest de l’Asie Mineure, était considérée dans l’Antiquité comme la porte d’entrée de l’Orient romain. C’était la capitale de la riche province d’Asie, l’un des plus hauts proconsuls de l’empire résidait ici, le port était le plus grand de l’est de la mer Égée et la ville était considérée comme la deuxième plus grande d’Asie après Antioche en Syrie. . Et avec le sanctuaire monumental de la déesse Artémis, elle abritait l’une des sept merveilles du monde, qui attirait des dizaines de milliers de pèlerins et de touristes.

L’Artemision et de nombreux autres lieux de culte ont également fait d’Éphèse un centre de festivals, on pourrait aussi dire un lieu de fête. Cependant, avec des arrière-pensées. « La procession locale d’Artémis se déplaçait de la ville vers le sanctuaire », rapporte l’historien grec Xénophon. « Toutes les filles du pays devaient s’y rendre en procession, richement décorées, ainsi que les jeunes hommes… Une foule nombreuse… était présente à ce spectacle ; car c’était aussi la coutume, lors de cette fête, de trouver des mariés pour les vierges et des épouses pour les jeunes hommes.

L’« Artemisia » qui avait lieu au printemps était apparemment aussi un marché du mariage, ce qui correspondait tout à fait au caractère de la déesse vénérée. À Éphèse, Artémis n’était pas considérée comme une chaste maîtresse de chasse, mais était vénérée comme une déesse mère fertile dont la statue avait des seins pleins. Les célébrations en son honneur ne représentaient qu’une date dans le calendrier des fêtes de la métropole d’Asie Mineure, écrit l’historien antique. Joseph Fischer dans un article de la revue spécialisée « Antike Welt ». Il y avait aussi de nombreux événements sportifs majeurs, des célébrations religieuses et, bien sûr, des jeux de gladiateurs sanglants.

La ville était riche, notamment grâce aux nombreux visiteurs, de sorte qu’ils n’avaient pas à se soucier d’un programme riche. Un mois entier a été réservé uniquement aux célébrations d’Artémis. C’était très occupé. Fischer cite l’écrivain grec Achilleus Tatios (IIe siècle après JC) : “Il y avait une fête pour Artémis, et tout était plein d’ivrognes, et toute la nuit il y avait une foule venant de toute l’agora (place du marché). Prise de possession.”

Les choses étaient probablement un peu plus civilisées pendant la journée. Des concours de sport, de poésie et de rhétorique étaient au programme. Comme à Olympie et dans d’autres lieux de culte majeurs de Grèce, la fête religieuse était accompagnée d’événements sportifs et culturels. Cela s’appliquait également aux autres fêtes de l’année, comme l’Ephèse, qui était associée au dieu de la mer Poséidon et se déroulait à grande échelle tous les quatre ans. Dans l’Empire romain, les participants n’étaient plus recrutés parmi les athlètes de la région, mais étaient des athlètes professionnels qui gagnaient bien leur vie lors des centaines de tournois organisés chaque année dans l’empire.

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Le Grand Asklepieida a organisé un concours spécial en l’honneur du dieu guérisseur Asclépios. Les médecins se sont affrontés dans quatre disciplines. Outre la théorie médicale, la pratique pharmaceutique et la fabrication d’appareils de guérison, la mystérieuse « cheirourgia » était également au programme. “Les médecins ont-ils dû démontrer leurs compétences sur des sujets humains ou sur des animaux de laboratoire ?”, demande Fischer.

Comme on le sait, les Romains n’étaient pas réticents à ce sujet. Les jeux sanglants étaient également très populaires à Éphèse. A cet effet, le théâtre, l’un des plus grands de l’empire avec 22 000 places, ou encore le stade furent aménagés. Les amphithéâtres spéciaux comme le Colisée de Rome étaient rares en Orient. Il existe des preuves qu’une école de gladiateurs bien connue était basée à Éphèse. Que ce soit un certain Marc Aurèle Daphnos ses combattants ce qu’il voulait dire lorsqu’il a fait s’affronter 39 paires de gladiateurs pendant 13 jours n’est pas clair. L’homme n’a épargné aucune dépense. Il a également fait abattre de nombreux « animaux libyens » dans le cadre du programme de divertissement.

Ceci est attesté par une inscription du début du IIIe siècle après J.-C. À cette époque, le nombre de victimes augmentait également de manière significative dans les combats de gladiateurs. Aux Ier et IIe siècles, ce sont principalement les participants à des événements de masse – criminels condamnés ou prisonniers de guerre – qui perdaient la vie dans l’arène, tandis que même les gladiateurs vaincus (qu’ils soient libres ou esclaves) avaient de bonnes chances de pouvoir vivre. , à condition qu’ils se soient bien battus. Mais au fil du temps, le public a voulu voir plus de sang.

Ceci est également prouvé par un cimetière Des scientifiques autrichiens dans les années 1990 découvert à Éphèse et qui est daté de la fin des IIe et IIIe siècles après JC. Les squelettes d’environ 120 individus ont été découverts sur le parcours de la procession entre le stade et le temple d’Artémis, presque tous des hommes plus jeunes. De nombreux os montrent des signes d’entraînement et de combat. Les analyses montrent que les personnes enterrées étaient bien nourries et bénéficiaient d’excellents soins médicaux. Les os cassés, par exemple, avaient si bien guéri qu’ils ne pouvaient être vus que sur des radiographies.

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En revanche, de nombreux ossements témoignent de blessures graves au combat. Une blessure typique a été trouvée sur un crâne, infligée par un trident, l’arme typique d’un opérateur de réseau gladiateurs d’escrime. Les coups d’épée entre les omoplates ou dans le cou correspondent aux méthodes d’exécution écrites utilisées pour envoyer des combattants inférieurs dans l’au-delà. Plusieurs reliefs représentant des gladiateurs et des animaux chassant des animaux prouvent également que les jeux sanglants étaient très populaires à Éphèse.

Le prestige de la ville se reflétait également dans les quatre néocorias impériales qui lui furent décernées. Une communauté reçut ce titre de « gardien du temple » de l’empereur lui-même et lui accorda le droit de construire son propre temple pour le souverain, y compris un culte élaboré, qui était maintenu non seulement dans la ville mais dans toute la province. Les villes d’Asie étaient en réelle compétition pour le nombre de ces honneurs, Éphèse arrivant apparemment en tête.

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