Ferrari s’attaque directement à Red Bull avec sa refonte générale

Pour beaucoup, le Grand Prix d’Émilie-Romagne à la Pentecôte pourrait bien être le début du deuxième quart d’une gigantesque saison de Formule 1. Pour l’équipe hôte de l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari, ce sera un véritable nouveau départ – peut-être même un test pour savoir si Ferrari peut réellement rivaliser avec le leader Red Bull Racing à long terme.

Le départ des courses européennes est souvent l’occasion d’améliorer techniquement les voitures. Presque tout le monde à Imola le fera, mais la Scuderia Ferrari ne veut pas se contenter de nouvelles pièces. Le patron de l’équipe, Fred Vasseur, vise une refonte générale de l’ensemble de l’équipe de course. Il appelle à un changement radical de mentalité.

Le Français sait qu’il doit tenir ses promesses dès sa deuxième année sur le siège éjectable rouge, et il l’a déjà fait dès les premiers mois de la saison. Il a d’abord remué toute la scène avec le transfert de Lewis Hamilton à Maranello en 2025, puis Carlos Sainz Jr. a réussi à ravir une victoire à Red Bull. Vasseur est un maître de la sous-estimation ; il a accepté les succès apparemment peu impressionné. Ferrari semble enfin sur le chemin du retour vers le sommet, même s’il manque encore quelques pièces du puzzle au tableau idéal.

Des gens importants débauchés chez Mercedes

Le directeur, qui aime travailler dans l’ombre, les recherche actuellement. Il a chassé l’ingénieur principal Loïc Serra de son ami, le patron de l’équipe Mercedes Toto Wolff, ainsi que le chef d’équipe adjoint désigné, Jérôme d’Ambrosio. Le Belge devrait désormais décrocher ce poste au poste de commandement Ferrari. Il y a là un autre changement, puisque Vasseur a également remplacé Xavi Marcos, l’ingénieur de course de Charles Leclerc. Marcos est souvent apparu malheureux lors des débats stratégiques à la radio, contribuant ainsi à l’impression de chaos organisé que la direction de Ferrari cherche désespérément à laisser derrière elle.

Heureusement, il ne manque plus à Vasseur qu’Adrian Newey. Il n’y a plus eu de nouvelles depuis un dîner avec le designer d’exception, qui a officiellement fait ses adieux à l’équipe opérationnelle de Formule 1 chez Red Bull lors de la dernière course. Le Britannique parle de vouloir profiter du temps libre jusqu’à la fin définitive de son contrat au printemps 2025. Peut-être que sous la douche, il réfléchirait à ce qu’il pourrait encore faire à 65 ans. Cela ressemble à une tactique de dissimulation, et Newey et Vasseur sont tout aussi intelligents dans ce domaine. Les choses peuvent prendre beaucoup de temps, mais cela peut aussi arriver très rapidement.

Les opportunités en Formule 1 disparaissent souvent rapidement, c’est pourquoi Ferrari doit saisir l’opportunité maintenant. Les voitures de course rouges ont atteint 0,351 pour cent des temps au tour moyens de Red Bull, donc la course au rattrapage porte ses fruits. Mais l’ensemble du peloton s’est rapproché au cours de la troisième année du règlement, et McLaren a déjà revendiqué sa place au sommet avec une amélioration et une victoire ultérieure à Miami. Vasseur le sait aussi, d’autant que son élève préféré Leclerc écrit dans son registre : « L’année de course dépendra des mises à niveau, Imola définira pour nous la suite de la saison. La voiture sera donc présentée au public local dans huit endroits qui ont été considérablement modifiés.

Le patron de l’équipe, Fred Vasseur, déclare : « Je veux prendre des risques. »

Mais Vasseur, homme d’évolution plutôt que de révolution, voit la différence cruciale ailleurs. Après la restructuration, l’ambiance au sein de l’équipe de course est désormais détendue. Mais selon lui, il ne faut pas que les choses deviennent trop calmes : « Je veux prendre des risques parce que nos concurrents prennent de plus gros risques. Chez Red Bull, cela fait partie de notre ADN. J’essaie de pousser la culture Ferrari dans cette direction, d’être un peu plus agressif partout.”

Il s’agit d’une tâche bien plus exigeante que de copier des approches techniques. Parce que Red Bull va réellement à la limite dans tous les domaines – une équipe de course qui n’est rien d’autre qu’un défi. C’est un excellent modèle.

Vasseur a également réussi à se redresser après les années d’hésitation de son prédécesseur Mattia Binotto car il s’est immergé en outsider dans le cosmos Ferrari, qui fonctionne parfois selon ses propres règles. Le climat de peur qui a conduit à des décisions anxieuses a disparu en un an. L’homme de 55 ans ne veut pas copier le passé, mais il calcule qu’avec une approche sans risque, tout le monde se sent à l’aise, mais au final il manque trois à quatre dixièmes sur la piste.

Red Bull devrait être poussé hors de sa zone de confort

Il ne s’agit donc plus seulement de rattraper son retard, mais d’attaquer. “Si nous poussons Red Bull hors de sa zone de confort, eux aussi peuvent faire des erreurs”, soupçonne Vasseur, “alors nous devons y être.” L’année dernière, les choses ont été beaucoup trop faciles pour le leader à cet égard. Mais la Scuderia était encore beaucoup trop occupée avec elle-même, faisait des erreurs dans sa stratégie et la communication n’était souvent pas bonne.

Le nouveau package pour Imola ne change peut-être pas encore la donne, Vasseur tente de le relativiser. Mais peut-être ce petit pas qui manque encore pour pouvoir se battre avec Max Verstappen à chaque course à l’avenir. Ce qu’il faut, c’est de la cohérence. En 2022, lors de la dernière apparition à Imola, Charles Leclerc est arrivé en tant que leader de la Coupe du monde, mais a ensuite jeté sa voiture dans le mur de pneus alors qu’il poursuivait Red Bull – ce fut alors le revirement en faveur de Verstappen.