Fer | StarDate en ligne

Le fer est tout autour de nous. En masse, c’est l’élément le plus répandu sur toute notre planète. Il constitue la majeure partie du noyau et une bonne partie de la croûte. Il donne même à notre sang sa couleur rouge. Et chaque morceau a été créé à l’intérieur des étoiles.

Toutes les stars « fusionnent » des éléments légers pour en faire des plus lourds. En ce moment, le Soleil fusionne de l’hydrogène, l’élément le plus léger de tous, pour fabriquer de l’hélium.

Des étoiles comme le Soleil produisent éventuellement quelques autres éléments, tels que le carbone et l’oxygène. Mais la plupart des éléments au-delà de ceux-ci sont fabriqués à l’intérieur d’étoiles beaucoup plus massives, où les températures sont supérieures de plusieurs centaines de millions de degrés. Les réactions de fusion produisent de l’énergie, qui fait briller l’étoile et l’empêche de s’effondrer sous sa propre attraction gravitationnelle.

Au bout de cette chaîne de réactions se trouve le nickel-56, un élément radioactif qui se désintègre pour donner du fer. Le fer ne peut pas fusionner pour créer des éléments plus lourds, donc la fusion s’arrête. Sans ces réactions, le noyau de l’étoile s’effondre. Les couches autour du noyau tombent vers l’intérieur, puis rebondissent dans une explosion titanesque – une supernova.

L’explosion projette de nombreux éléments créés à l’intérieur de l’étoile dans l’espace. Au fil du temps, certains de ces éléments – ainsi que d’autres encore plus lourds créés dans la fureur de la supernova – sont incorporés dans de nouvelles étoiles et planètes. Ainsi, le fer qui est un ingrédient si vital dans notre monde et dans notre corps a été forgé il y a des milliards d’années – dans le cœur des étoiles.

Scénario de Damond Benningfield