Feliciano López, le « désemparé » qui résiste au retrait

“On dit que les génies sont très ignorants…”, assure-t-il Alberto Berasategui. “… Oui Féliciano López Il a été extrêmement confus tout au long de sa carrière », ajoute celui qui était partenaire d’entraînement à l’époque en tant que joueur et plus tard entraîneur de Tolède. Et il l’explique avec une anecdote : « Nous sommes revenus de l’entraînement à Boca Raton et il était conduite. Il a laissé les raquettes dans le coffre et a oublié de le fermer. Un peu plus tard, sur l’autoroute, les six raquettes ont sauté au milieu de la route dans un nid-de-poule. Tous cassés, écrasés par la prochaine voiture !”

La carrière de Feliciano López en tant que joueur de tennis va se terminer dans l’ATP 250 à Majorque, mais il résiste à l’abandon et étend son rêve. Chaque jour qu’il a passé sur la piste pourrait être son dernier. C’est ce qui s’est passé avec l’Australien Purcel mardi, mais Feli s’est imposé 6-3 et 7-5, avec son ami Rafael Nadal s’amuser dans les gradins. Lui aussi “Aussie” Jordan Thompson était son prochain adversaire. “C’est sûr que si tu mettais Djokovic devant moi, il me battrait, mais je me sens bien physiquement”, avait admis Feliciano. Ce n’était pas Nole, mais Thompson a eu un tête-à-tête retentissant 3-0 avec l’Espagnol. Cela l’avait toujours battu. La séquence s’est terminée à Majorque: López a gagné 7-6 (8/6), 1-6 et 6-3 et a gagné l’option d’au moins une dernière danse, qui sera aujourd’hui en quart de finale contre l’Allemand Hanfmannce qui a donné la surprise surpassant Tsitsipas (6-4, 3-6 et 6-2).

A 41 ans, un peu moins de trois mois après 42, un joueur de tennis qui est allé à contre-courant jusqu’au bout va prendre sa retraite. Car si en Espagne les joueurs étaient des spécialistes de la terre battue, si leur idole Carlos Moyao Juan-Carlos Ferrero o Albert Costa ils ont triomphé sur la surface lente, à Roland Garros, ce qu’il aimait c’était la vitesse. “C’est un joueur différent de ce qu’est habituellement un joueur de tennis espagnol. Inspiré, il est capable de battre n’importe qui. Physiquement, c’est une merveille, un spécialiste du gazon mais capable de bien jouer sur toutes les surfaces. Il a une très bonne technique.” il décrit Berasategui.

10 255 coups de pied directs

Avec le service que Feli a, quant à lui ne pas aimer l’herbe. Contre Thompson, il s’est exhibé dès ce premier tir et aussi à la volée, sa grande spécialité, la classe pure près du filet. Quand il a atteint le dernier match, avec son service, et quel serait le dernier point, il avait l’air nerveux. Il a hésité avant de lancer le ballon jusqu’à trois fois, mais ensuite il s’est décidé, l’a frappé et l’Australien n’a même pas pu le toucher. C’était son onzième service direct et au cours de sa carrière, il en compte déjà 10 255, le quatrième qu’il a réalisé le plus dans l’histoire, seulement dépassé par Roger Federer (11 478), le géant croate Ivo Karlovic (13 728) et l’artilleur américain Jon Isner ( 14 260).

Il porta ses mains à son visage et l’homme de Tolède s’accroupit, excité, conscient que ce n’était pas encore fini.