Fédivers : le nouveau réseau social Threads rejoint le mouvement

Depuis sa création en juillet, le nouveau réseau social Threads, lancé jeudi 14 décembre dans l’UE par Meta, dit vouloir rejoindre le “fédivers”. On éclaire vos lanternes sur ce mot-valise, en passe de gagner en popularité.

Cryptique, la phrase signée Meta fait sourciller : “Nous prévoyons d’intégrer Threads au fédivers, un réseau social composé de différents serveurs exploités par des tiers” assure l’entreprise sur le site d’Instagram. Threads, on connaît. C’est le réseau social lancé en juillet par la maison mère de Facebook pour concurrencer X (ex-Twitter) et qui vient de débarquer dans l’Union européenne. Mais pour le reste, on relit plusieurs fois : le fédi-quoi ?

Le fédivers n’est pas un fait divers

Pas de faute de frappe par ici. Le fédivers est en réalité un mot-valise, contraction entre les termes “fédération” et “univers”. La définition la plus simple du fédivers est certainement celle proposée par la Quadrature du Net. Sur son site, l’association de défense des libertés fondamentales en ligne le décrit comme un “ensemble de médias sociaux composé d’une multitude de plateformes et de logiciels, où les uns communiquent avec les autres grâce à un protocole commun”. Souvent, le protocole ActivityPub, un standard défini par le W3C, l’organisme en charge des protocoles et les lignes directrices assurant la croissance à long terme du Web. En ayant recours à ce dernier, les différentes instances (sites de microblogging, partage de vidéos, de photos…) du fédivers créent des passerelles entre leurs serveurs respectifs leur permettant alors de communiquer entre elles. Pour les lecteurs au fond de la salle toujours un peu perdus (et c’est bien normal), on reformule : le fédivers, c’est un peu le réseau social des réseaux sociaux. Une toile créant des liens entre les différents sites la composant.

Concrètement, grâce à lui, des internautes d’un réseau social sont en mesure d’échanger avec ceux d’un autre sans avoir à s’inscrire sur la même plateforme. Si X et Instagram faisaient partie de cette giga-toile, les twittos seraient aujourd’hui en mesure d’envoyer directement des messages à des instagrameurs. Aussi, si Threads rejoint effectivement le fédivers, ses 100 millions d’utilisateurs réguliers pourraient écrire à des membres de sites concurrents déjà présents dans ce réseau, à l’image de Mastodon.

Le fédivers n’a pas été fait cet hiver

Le terme fait aujourd’hui parler de lui mais ne date pas d’hier. Bien au contraire. “Le courrier électronique fonctionne comme un fédivers” explique l’ingénieur en informatique Stéphane Bortzmeyer. Comment, sinon, les adeptes de Gmail pourraient-ils écrire aux mordus de Yahoo Mail ? D’après le spécialiste, le terme a été popularisé autour de 2016 avec l’apparition et le succès d’un autre concurrent à X, Mastodon. “On a souvent tendance à confondre Mastodon avec le fédivers. Mais non, ça en est juste un des logiciels parmi d’autres” précise-t-il.

Aujourd’hui, dans un contexte où X enchaîne les casseroles depuis son rachat il y a un an par le milliardaire Elon Musk, le terme bénéficie d’un regain d’attention. “On en reparle à chaque fois que X fait une grosse bêtise. Ce qui arrive fréquemment avec Elon Musk” observe avec ironie Stéphane Bortzmeyer. La raison ? Inscrits depuis des années sur le réseau, certains internautes parfois désireux de s’en aller ont pu se sentir “pris au piège” de X. Difficile, en effet, de fermer définitivement la porte d’une place publique sur laquelle tous nos amis et collègues papillonnent encore. Le fédivers remédie à ce problème en permettant de continuer à écrire, de loin, à ses proches restés sur le site quitté. Autrement dit, en assurant “l’interopérabilité” des réseaux.

Le fédivers fédère divers idéaux

L’interopérabilité, à savoir la capacité d’une plateforme à interagir avec une autre, est un cheval de bataille de la Quadrature du Net depuis des années maintenant. Collecte exagérée de données personnelles, désinformation, haine en ligne… En dépit de tous les travers de certains réseaux, des internautes n’osent parfois pas partir. “L’interopérabilité permet ainsi de librement décider depuis quelle plateforme communiquer avec ses contacts” défend l’association. Et ainsi de contrebalancer le pouvoir quasi monopolistique des géants du web. En tant qu’il rend techniquement possible cette interopérabilité, le fédivers est donc un réseau prisé des communautés militant pour un Internet plus libre et décentralisé.

“Ce qui caractérise le fédivers, c’est que ce n’est pas une seule instance qui décide de tout. C’est un ensemble d’instances, gérées par des gens complètement différents, qui n’ont pas de liens entre eux” résume Stéphane Bortzmeyer. L’informaticien est lui-même membre d’un réseau du fédivers depuis 2017 baptisé “Gougère”, tenu par une association de Bourgogne gérant des réseaux numériques d’initiative locale. “Outre des associations, parmi les acteurs du fédivers on retrouve aussi des instances comme la Commission européenne ou, tout simplement, des individus” énumère-t-il.

Et, en matière de modération, chacun d’entre eux établit ses propres règles. Un fonctionnement pour le meilleur comme pour le pire mais qui, d’après Stéphane Bortzmeyer est toujours plus légitime qu’un système centralisé : “A l’échelle d’Internet, quand on y réfléchit, ça n’a pas de sens de faire un réseau unique avec des règles uniques. Par exemple, les entreprises américaines vont avoir tendance à davantage censurer la nudité que la violence ce qui reflète une forme de puritanisme américain qui ne s’applique pas à l’ensemble de la planète”. Avec le fédivers, chacun devient donc théoriquement libre de choisir la modération lui correspondant le mieux.

Les fervents du fédivers flippent

Libre aussi à chaque réseau et instance du fédivers de mener sa propre géopolitique. Car, si la toile tissée leur permet d’entrer en contact les uns avec les autres, ils conservent la possibilité de remonter le pont-levis à chaque instant et de bloquer leur accès aux internautes des autres territoires. Ainsi, par exemple, si X et Instagram étaient dans le fédivers, X aurait la possibilité de se brancher à Instagram mais ce dernier pourrait très bien choisir de ne pas s’y associer. Dans cette optique, Meta pourrait bien faire son entrée dans une cour d’école déjà peuplée de camarades refusant de lui parler.

Certains membres du fédivers, à l’image de la Quadrature du Net, redoutent l’arrivée de ce champion de la centralisation. “L’arrivée de Facebook sur le fédivers ressemble à la stratégie de prendre les devants, d’agir tant qu’il n’existe pas encore d’encadrement, afin de cannibaliser le fédivers en profitant de la circonstance de l’effondrement de Twitter” dénonce l’association. Aussi, certains administrateurs d’instances du giga-réseau ont d’ores et déjà lancé un “Fedipact”. Le principe ? Les signataires s’engagent à bloquer les services de Meta de leur propre territoire. Après le fédivers, bientôt la fédiguerre ?
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