Farce ou cauchemar ? Tim Etchells emmène le public avignonnais dans un voyage surréaliste

En guise d’introduction, le dramaturge, artiste et metteur en scène britannique raconte à RFI qu’il a fait des “performances étranges” pendant la majeure partie de sa vie. En repoussant les limites du théâtre contemporain, il est persuadé que là où il y a une volonté, il y a un chemin.

«Si vous comprenez bien ces choses et que vous faites une offre avec ces œuvres au public, les gens peuvent monter à bord. Les gens peuvent trouver quelque chose dans ce que vous faites », explique-t-il.

Né et élevé à Sheffield, le directeur artistique du groupe de performance Divertissement forcé est également plasticien et écrivain. Son travail combine les médiums pour explorer le monde et poser des questions de manière ludique et provocante.

“L’Addition» (The Bill), mettant en vedette le duo comique Bert et Nasi (Bertrand Lesca et Nasi Voutsas), ne fait pas exception.

L’action tourne autour d’une scène : un serveur sert un verre de vin à un client dans un restaurant. Le dialogue se répète encore et encore, chaque fois plus absurde à cause d’un « accident ». De là découle une série d’inversions de rôle, chacune plus surréaliste qu’auparavant.

Enfermés dans un jeu de pouvoir croissant, les acteurs se nouent presque littéralement en nœuds, laissant le public se demander qui est qui. C’est ridicule, mais en même temps, pose la vraie question de savoir qui a le dessus dans une situation donnée. Et quand toute la poussière sera retombée, qui paiera la facture ?

Il est joué entièrement en français, et bien qu’il admette ne pas maîtriser la langue, Etchells dit que diriger la pièce ne le dérange pas le moins du monde.

Il dit que son travail a été facilité par le fait que Bertrand est de langue maternelle française, tandis que Nasi est de langue maternelle anglophone. Leur collaboration a impliqué un processus en trois étapes, commençant par un texte en anglais, une traduction professionnelle et enfin leur propre adaptation pour la scène.

“Ce sont des interprètes brillants et j’ai donc senti que nous pouvions prendre des risques car ils ont la capacité de rendre toutes sortes de matériaux vivants, intéressants et excitants”, a déclaré Etchells à propos de Bert et Nasi. À divers intervalles, les acteurs s’adressent directement au public, expliquant leurs actions impassibles et provoquant de nombreux rires en cours de route.

« Le public est amené dans une relation très ludique avec l’action. Ils ont appris les règles du jeu et au fur et à mesure qu’ils les apprenaient, nous nous amusons ensemble », a déclaré Etchells à la presse à la veille de la première.

L’un des autres défis qu’il aimait était de concevoir la pièce pour différents contextes, ouvrant le champ des types de public susceptibles d’y assister.

Des halls d’école et des jardins aux sites archéologiques, la pièce est conçue pour être jouée n’importe où, n’importe quand avec un minimum d’agitation, dit-il. Les seuls accessoires sont deux tables, deux chaises, des couverts, des nappes et des serviettes. Le reste de la magie vient des spectateurs eux-mêmes.

“Placer l’œuvre devant un public est le début d’une sorte d’activation… Nous faisons une offre mais l’œuvre n’est même pas là tant qu’un public ne commence pas à interagir avec elle et à y réfléchir, à la regarder ensemble et à s’y interroger”, explique le réalisateur.

Etchells n’est pas étranger à la France, où il a été impliqué dans les arts visuels au Centre Pompidou à Paris et de nombreuses performances dans les villes françaises au fil des ans. Il est venu pour la dernière fois au festival d’Avignon en 2012 pour présenter les pièces « The Coming Storm » et « Tomorrow’s Parties », ainsi que l’exposition « Empty Stages » avec le photographe Hugo Glendinning.

Le Festival d’Avignon se déroule du 5 au 25 juillet.