La famille de l’entrepreneur vénézuélien Alejandro Betancourt détient toujours la majorité des parts de Nabep, la société choisie pour exploiter le vaste accord pétrolier conclu entre Caracas et Washington.
L’annonce a précisé les contours d’un arrangement énergétique d’une ampleur considérable. La société North American Blue Energy Partners, plus connue sous le sigle Nabep, s’est vu confier des concessions d’une durée de 100 ans portant sur 17 yaciments pétroliers. Ces zones recèlent des réserves évaluées à 65.000 millions de barrils de pétrole brut, selon les informations diffusées dans un rapport officiel de la Maison Blanche à la suite de l’accord officialisé fin août.
Fondée en 2024 et enregistrée à la Barbade, Nabep se positionne comme le deuxième acteur privé de l’industrie pétrolière au Venezuela. L’entreprise talonne ainsi la compagnie américaine Chevron, qui produit entre 230.000 et 250.000 barrils par jour, alors que Nabep revendique de son côté une production quotidienne supérieure à 200.000 barrils.
La structure de gouvernance et le contrôle américain sur Nabep
Les termes de l’accord prévoient une implication directe des autorités de Washington au sein de la structure corporative. En contrepartie de cet apport et de l’accès aux gisements, le gouvernement américain dispose d’un droit de veto formel sur les décisions du conseil d’administration.
De surcroît, le cadre de gouvernance exige que la majorité des sièges de ce conseil d’administration soit occupée par des citoyens de nationalité américaine. Malgré ce verrouillage institutionnel et capitalistique, la direction a tenu à clarifier la situation actionnariale par l’intermédiaire d’un message électronique transmis à l’agence de presse internationale.
Cette persistance du contrôle familial au sommet de l’entreprise opérationnelle soulève de vives interrogations en raison du profil de son fondateur. Alejandro Betancourt, âgé de 46 ans, appartient au cercle des entrepreneurs souvent désignés au Vénézuela sous le nom de bolichicos
. Son parcours suscite la controverse en raison de soupçons d’affaires opaques menées sous les administrations successives de Hugo Chávez entre 1999 et 2013, puis de Nicolás Maduro entre 2013 et 2026.
Les enquêtes judiciaires et les contestations politiques à Washington
Le passé judiciaire de l’entrepreneur vénézuélien alimente les critiques des législateurs américains. Dans une lettre adressée à l’exécutif de Washington, le représentant démocrate Raja Krishnamoorthi, membre éminent des commissions de surveillance et du renseignement de la Chambre des représentants, a réclamé des éclaircissements immédiats sur les tenants et by-ways de l’accord.
Le parlementaire s’est inquiété des répercussions financières potentielles pour le président des États-Unis, ses proches, ses conseillers ou ses grands donateurs. Le dossier judiciaire d’Alejandro Betancourt comporte plusieurs volets internationaux ouverts au cours des dernières années.
- Une cause ouverte en Espagne pour des chefs de blanchiment de capitaux et de fraude fiscale.
- Un processus d’enquête distinct initié par la justice de la Suisse pour des délits similaires de blanchiment d’argent.
- Une mise en cause formelle dans un acte d’accusation déposé à Miami en lien avec un vaste réseau de détournement de fonds impliquant la compagnie publique Petróleos de Venezuela S.A.
Les connexions politiques de l’entourage de Nabep font également l’objet de demandes de transparence de la part du Congrès américain. La missive parlementaire mentionne par ailleurs le rôle de Harry Sargeant III, un magnat du secteur pétrolier et donateur républicain qui a conseillé la Maison Blanche sur le dossier vénézuélien. Selon les informations versées au débat politique, ce dernier a conclu la cession de sa participation minoritaire dans Nabep à un acquéreur demeuré anonyme pour un montant de 300 millions de dollars.
La défense de l’administration américaine et la stratégie industrielle
Face aux critiques sur l’opacité et l’historique des partenaires choisis, le cabinet présidentiel assume ce choix stratégique. Le secrétaire de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, a pris la défense de la firme vénézuélienne après avoir supervisé en personne une série de signatures de contrats énergétiques au cœur de la capitale vénézuélienne.
Chris Wright, Secrétaire à l’Énergie des États-Unis, a affirmé que Nabep a fait ses preuves en affichant un historique extrêmement fructueux dans la production de grands volumes de pétrole au Venezuela.
Du côté de la direction de Nabep, on met en avant la solidité des investissements réalisés sur le terrain pour justifier sa désignation comme opérateur principal aux côtés de la compagnie publique Petróleos de Venezuela S.A. à travers un Contrat de Participación Productiva.
L’entreprise soutient avoir injecté près de 1.000 millions de dollars de capitaux propres au cours d’une période de deux ans pour réhabiliter des infrastructures en difficulté. Ces opérations se concentrent principalement sur des gisements stratégiques situés dans le bassin du lac de Maracaibo, au nord-ouest du pays, ainsi que dans la riche Faja del Orinoco dans la zone centre-est du territoire.
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