Faire face à la défaite – Pourquoi Lewis Hamilton est loin d’en avoir fini avec la F1

Contrairement aux films où le personnage principal surmonte invariablement les chances, les chances de succès d’un pilote de F1 dépendent presque entièrement des performances de sa voiture. Et la dure réalité en 2022 est que, malgré une série de huit années consécutives de lutte pour les titres, la voiture Mercedes de Hamilton n’est tout simplement pas assez rapide pour défier le Red Bull de Verstappen.

La baisse des performances de Mercedes d’une année sur l’autre peut être attribuée à un changement majeur de la réglementation technique au cours de l’hiver, qui a fait chuter l’équipe dans l’ordre. En conséquence, Hamilton occupe actuellement la sixième place du classement des pilotes et avec six courses restantes cette année, il est déjà mathématiquement exclu du championnat. La perspective d’un huitième titre mondial semble lointaine, et pour la première fois de sa carrière en F1, il y a un réel danger qu’il passe une saison entière sans victoire en course.

Le manque de performance de Mercedes était évident dès que la voiture a pris la piste lors des essais de pré-saison en février, et lors de la quatrième course de l’année à Imola, Hamilton avait déjà écarté ses chances de se battre pour le titre. Il n’a pas fallu longtemps pour que ses commentaires déclenchent des spéculations sur son avenir, plusieurs spectateurs suggérant qu’il pourrait utiliser le manque de performance comme une excuse facile pour prendre sa retraite.

La réponse de Hamilton est venue via une publication Instagram peu après Imola, avec une légende d’image qui disait: “En travaillant sur mon chef-d’œuvre, je serai celui qui décidera quand il sera terminé.”

Mais aussi déterminé que Hamilton ait été de continuer, il a sans aucun doute dû changer ses attentes cette année. Après huit saisons consécutives à se présenter sur les pistes de course dans l’espoir de gagner, les victoires ont presque toujours été hors de portée cette année.

Alors, comment le septuple champion du monde a-t-il géré un si grand changement d’état d’esprit ?

“Avec beaucoup de difficulté”, répond-il candidement. “Mais je pense qu’il s’agit simplement de prendre le temps de s’asseoir, de réfléchir et de déterminer ce que vous pouvez faire mieux.

“En tant qu’athlètes, nous sommes super déterminés, nous n’aimons pas perdre, nous n’aimons pas échouer – l’échec n’est pas une option. Mais parfois vous le faites, et cela fait partie du processus.

“Il s’agit alors de ne pas se battre, c’est de savoir comment l’assumer, le mettre sur le dos et l’utiliser comme expérience pour aller de l’avant.

“Mais ce n’est pas facile. Cela peut vous prendre une journée, cela peut vous prendre cinq minutes, cela peut vous prendre plusieurs jours.”

Hamilton dit qu’il s’est inspiré d’autres mégastars du sport au cours de la dernière année. Il cite ses amitiés avec Serena Williams et Tom Brady comme sources de motivation et, en tant qu’athlètes d’âges similaires qui sont à un stade similaire de leur carrière, il a trouvé un terrain d’entente dans ses conversations avec eux.

“Je m’inspire beaucoup des autres athlètes, comme regarder Serena”, dit-il. “En voyant tout ce qu’elle a traversé et les défis, et dans les conversations, la façon dont elle l’a traversé et s’est relevée et les grandes performances – elle est tellement une guerrière et elle est mon inspiration en ce moment.

“Je me souviens d’avoir été à la maison avec mon père en la regardant le détruire en 1999. Certainement à cette époque, je n’aurais jamais pensé que nous serions aussi proches que nous le sommes maintenant.

“Et avec Tom, je suis allé au Super Bowl et je l’ai vu venir d’avoir la tête entre les mains alors qu’ils perdaient puis reculaient avec une force mentale incroyable. De plus, c’est un athlète plus âgé et il le tue en ce moment , alors je me dis, je veux tout ce que vous avez ! Il y a beaucoup à apprendre de tout le monde.

“J’ai toujours espéré qu’un jour nous pourrions nous comprendre, donc c’est très surréaliste de s’asseoir avec Tom et de pouvoir se parler sur une longueur d’onde similaire – c’est très, très, très surréaliste, très cool. “

Mais pour que Hamilton retrouve le chemin de la victoire, il doit largement compter sur son équipe pour améliorer sa voiture. Indépendamment de la force avec laquelle il s’entraîne ou de la perfection de sa conduite, il ne se disputera pas les titres sans une voiture qui est au moins une demi-seconde par tour plus rapide. C’est un fait auquel il ne peut échapper, mais aussi un fait qu’il utilise pour guider et motiver ses propres interactions avec ses ingénieurs.

“Nous aimerions participer à cette bataille en combattant [for the title]et j’aimerais que toutes les voitures soient beaucoup plus proches et que nous ayons tous une bien meilleure bataille plus près de l’avant », dit-il. « J’aimerais qu’il n’y ait que des dixièmes de seconde entre nous tous, vous savez ?

“Mais ce n’est pas comme ça que notre sport est. Donc je ne m’inquiète pas pour ça – ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler pour le moment. Je me concentre juste sur ce que je peux et c’est essayer de faire un meilleur travail avec ce que nous avons a obtenu.

“Mon inquiétude, ce qui m’empêche de dormir la nuit, c’est : qu’est-ce que j’ai laissé de côté ? À qui dois-je parler sur la piste ? Comment puis-je soutenir mes ingénieurs ? Dans le département aéro, comment puis-je les aider à faire mieux choix pour la prochaine voiture?

“Quand j’endommage la voiture, je prélève de l’argent sur le budget et je me dis : ‘Oh, mon Dieu ! Ne fais pas ça !’ Et donc c’est vraiment ce sur quoi je me suis concentré et j’espère que lorsque nous reviendrons en février de l’année prochaine, la voiture touchera le sol et qu’elle fera ce que nous espérons qu’elle fera.”

Ne pas avoir un contrôle total sur le moment de sa prochaine victoire peut sembler frustrant, mais Hamilton dit que le travail d’équipe fait partie de l’attrait. De plus, Mercedes l’a livré à six de ses sept titres mondiaux au cours de sa carrière et il est convaincu qu’ils le feront à nouveau.

“Je regarde d’autres sports et j’aimerais que ce soit juste la capacité pure que j’ai qui fasse toute la différence, mais en F1, il y a tellement de capacités de personnes qui se réunissent”, dit-il. “La communication, la quantité de travail, les processus décident de la direction que vous irez.

“C’est comme si nous ramions tous sur le bateau et pendant que nous avons Toto [Wolff, team principal] au-dessus du mécanisme de direction, nous, en tant que conducteurs, sommes également la partie de la tige qui la dirige dans la bonne direction.

“C’est vraiment difficile, mais cela ne devrait jamais être une excuse, cela demande du travail et je ne voudrais pas vraiment qu’il en soit autrement. Pour être honnête, si c’était facile et que chaque jour était facile et que vous vous en sortez juste, ce ne serait tout simplement pas un défi.

“J’aime le défi de travailler avec tout le monde et de défier les gens et eux me défient. Tout en reconnaissant cette année que nous n’avons pas fait un excellent travail, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas faire un excellent travail à l’avenir. Nous l’avons fait dans le passé.”

Pourtant, la grande question demeure : combien de temps faudra-t-il à Mercedes pour retrouver le chemin de la victoire ?

Le contrat actuel de Hamilton expire à la fin de la saison prochaine et il y a déjà des spéculations sur qui le remplacera s’il prend sa retraite. Mais il dit que le défi de ramener Mercedes en tête de grille pourrait le garder en F1 encore plus longtemps qu’il ne l’avait initialement prévu.

“Certainement, parce que ça va prendre plus d’un an [to get back to the front of the grid]”, dit-il. “Je pense que si nous venions de remporter le titre l’année dernière et que nous gagnerions à nouveau cette année, la vie serait définitivement différente et je serais sur une autre voie.

“J’adore le fait que nous ayons traversé une phase encore plus difficile et que nous devons traverser cette lourde tâche et arriver au point où nous sommes un peu plus légers et nous flottons un peu plus. Alors oui, je dirais que cela m’a encouragé à rester plus longtemps.

“En plus, je me sens en forme, je trouve des moyens de me sentir mieux physiquement. Le défi mental est une chose constante et ce sera toujours le cas parce que c’est comme ça pour nous, les athlètes, parce que nous sommes à la limite.

“Mais en ce moment, où j’en suis dans la vie, je suis vraiment reconnaissant de l’opportunité que j’ai ici. J’aime penser que je mérite toujours une place ici. Et oui, il y a beaucoup de travail à faire.”