Les forces aériennes de quatre pays nordiques repoussent littéralement leurs limites cette semaine. Le grand exercice hivernal « Nordic Response 2024 » est en cours dans le nord.
Reportage de Bodø et Luleå
Avec jusqu’à 100 avions de combat sur les ailes au-dessus des régions du nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande, l’OTAN teste l’effet de la combinaison des forces aériennes conjointes en un énorme poing.
Lors de l’exercice hivernal “Nordic Response 2024”, le commandant de l’armée de l’air norvégienne, le général de division Rolf Folland, a reçu le commandement d’une force composée d’avions et de personnes de 13 pays de l’OTAN – sans compter la Suède, soit quelques jours loin de son adhésion à l’OTAN.
– Nous testons et démontrons notre capacité et notre volonté de défendre chaque centimètre carré du territoire de l’OTAN, déclare Folland à VG.
VG était à Bodø lundi lorsque les forces aériennes des pays de l’OTAN ont commencé leurs opérations dans le cadre du grand exercice de l’OTAN. Il a décollé avec un drone au-dessus du centre de Bodø, alors que des avions de combat de plusieurs pays survolaient la ville à basse altitude.
La particularité de cet exercice est qu’un commandement aérien conjoint est mis en place pour l’OTAN au-dessus des régions du nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande.
Plus de 300 officiers de plusieurs pays travaillent désormais depuis les bases de Bodø et de Sørreisa pour s’entraîner à assurer la suprématie aérienne, sans frontières, au-dessus des parties les plus septentrionales des trois pays.
Dirigé depuis les États-Unis
De l’autre côté de l’Atlantique, dans la ville américaine de Norfolk, les dirigeants du nouveau quartier général opérationnel du Commandement des forces interarmées de l’OTAN siègent et dirigent le tout.
– La Norvège a été chargée sous Norfolk de constituer un commandement de la composante aérienne, explique Folland.
– Quelle est la chose la plus importante à pratiquer pendant cet exercice ?
– La priorité absolue est de prévenir les accidents, dit-il.
L’OTAN et les pays participant à l’exercice éviteront par tous les moyens ce qui s’est passé en mars 2022. Puis un avion américain du US Marine Corps s’est écrasé à Beiarn, au sud de Bodø. Quatre personnes sont mortes.
Correction
Dans une version antérieure de l’affaire, il avait été indiqué que l’accident d’avion à Beiarn s’était produit en mars de l’année dernière. Ce qui est exact, c’est que cela s’est produit le 18 mars 2022. L’affaire a été modifiée le 5 mars 2024, à 11h11.
– En termes de pratique, il est important pour moi de pouvoir démontrer que nous sommes capables de travailler côte à côte avec nos amis nordiques, américains, britanniques, que nous sommes uniformément capables de mener des opérations aériennes en toute sécurité, déclare Folland. .
Le quartier général de Bodø contrôlera non seulement les mouvements des avions, mais veillera également à ce que les avions de combat, les hélicoptères et les drones coopèrent avec les forces multinationales des autres domaines terrestres, maritimes, cyber et spatiaux.
Toujours en attente
La défense suédoise espérait devenir membre à part entière de l’OTAN au début des exercices dans le nord. Mais des complications en Hongrie ont une fois de plus retardé l’entrée officielle de la Suède dans l’alliance.
L’espoir est maintenant que l’adhésion puisse être d’ici quelques jours :
– Nous commençons l’exercice en tant que pays candidat, mais nous espérons pouvoir terminer l’exercice en tant que membre de l’OTAN, a déclaré le chef de l’armée de l’air suédoise, le général Jonas Wikman.
– Solide soutien de l’OTAN
Le contre-amiral David Patchell est commandant adjoint de la 2e flotte américaine et responsable de la « Task Force North », qui contribue largement à l’exercice « Nordic Response ».
Les États-Unis ont envoyé environ 5 500 soldats dans le cadre de la « Réponse nordique 2024 ». Patchell dit qu’ils ont 30 navires plus grands et plus petits dans la région.
Le commandant de la 2e flotte américaine est également le commandant suprême du nouveau quartier général de l’OTAN à Norfolk. Le vice-amiral Patchell est le numéro trois dans la chaîne de commandement.
Plus tard au cours de l’exercice, le Corps des Marines des États-Unis débarquera des forces navales le long du fjord au nord d’Alta. Plusieurs pays ont envoyé des forces spéciales pour cet exercice.
– Pourquoi est-il logique qu’à l’avenir la défense des pays nordiques soit dirigée à partir d’une base aux États-Unis ?
– Nous avons une zone opérationnelle qui s’étend de la Floride au Finnmark. Il est crucial de relier l’Amérique du Nord et l’Europe, de garantir que la liaison transatlantique soit ouverte, que l’une puisse se venir en aide, dit Patchell à VG.
– Dans quelle mesure cette structure de commandement serait-elle vulnérable en cas de changement politique dans la vision américaine de l’OTAN ?
– De la part de l’US Navy et de notre 2e flotte, l’engagement de l’OTAN est solide. Cela ne fait aucun doute. Et nous devons continuer à bâtir sur cette collaboration. Ce qui se passe en Europe a une signification pour les États-Unis. Et vice versa, dit-il.
