Apparu en Égypte il y a plus de 3 000 ans, l’eye-liner a perduré. La pratique consistant à se tapisser les yeux va bien au-delà de l’embellissement pour servir une multitude d’objectifs à travers des millénaires : protection solaire, expression de soi et, à diverses époques, comme symbole de protestation.
Dans Eyeliner: une histoire culturelle, La journaliste Zahra Hankir trace une ligne reliant les cosmétiques à travers les civilisations, les continents et les époques jusqu’à aujourd’hui, une époque dominée par les influenceurs beauté d’Instagram et une époque dans laquelle la reine régnante de la culture pop (Taylor Swift, bien sûr !) chante son œil de chat dessiné. assez tranchant pour tuer un homme.
“Porter de l’eye-liner et découvrir ses origines, c’est non seulement nous mettre en lumière, mais aussi certaines des cultures les plus fascinantes du monde”, affirme Hankir.
Cette plongée profonde dans l’eye-liner commence au 14ème siècle avant notre ère, avec la singulière reine égyptienne Néfertiti, dont les yeux assombris par le khôl et l’histoire de sa vie “représentent l’incarnation du véritable pouvoir féminin réussi” et dont le poids culturel a perduré. La première incursion dans les débuts de l’eye-liner au Moyen-Orient aurait pu constituer un livre à part entière, mais n’est que la première étape d’un voyage qui serpente de l’Égypte à l’Afrique, en passant par l’Inde, le Japon et au-delà.
Eye-liner est admirable par l’ampleur et la profondeur de ses recherches, et édifiant dans la présentation de groupes comme la tribu Wodaabe au Tchad et les femmes iraniennes – dont l’apparence est si étroitement surveillée qu’elle est devenue une question de vie ou de mort. Mais comme il couvre une vaste étendue de temps et d’espace, les lecteurs devront se préparer – et rester engagés – aux exigences d’un voyage ambitieux.
L’investissement personnel de Hankir dans ce deuxième livre est tangible et contribue à entraîner le lecteur. Eye-liner est à son meilleur lorsque l’auteur imprègne l’histoire culturelle de son histoire personnelle en tant que libanaise britannique portant un eye-liner qui a passé un temps considérable à perfectionner son application. (Elle nous rappelle la déclaration de la députée Alexandria Ocasio-Cortez selon laquelle « Peu importe qui vous êtes ou d’où vous venez, peu importe ce que vous accomplissez dans la vie, l’eye-liner vous humiliera toujours. ») Elle peint également des profils engageants de femmes comme Winnonah. , un Texan qui porte le liner aux ailes épaisses surmonté d’un fard à paupières blanc de chola style comme moyen de conserver sa culture, ou Charlie, qui incarne Anya Kneez, la drag queen libanaise de Brooklyn.
La persistance notable de l’eye-liner à travers l’histoire fait ressortir des thèmes fascinants sur la façon dont le maquillage sert de mécanisme pour ressentir le contrôle, l’amour et l’expression, la façon dont l’ingéniosité et la créativité humaines ont conduit à ces ornements et comment le maquillage a longtemps été lié à la protestation. Avec des millénaires de maquillage à couvrir, les lecteurs pourraient se retrouver perplexes quant à ce qui justifie une pause prolongée – comme lorsqu’ils ont lu un long passage sur l’entrée des femmes sur le marché du travail pendant la période Taisho au Japon de 1912 à 1926 – ou submergés par le volume de détails. fournis sur des sujets tels que la préparation de variations de khôl arabe naturel (les Palestiniens utilisent des olives, les Émiratis utilisent des graines de dattes).
Le voyage interculturel touche à sa fin avec un portrait détaillé d’Amy Winehouse, elle à l’histoire tragique et célèbre paquebot ailé. Il s’agit de l’une des dernières de ce qui constitue en fin de compte une collection d’études de cas sur diverses cultures et époques. L’auteur note dans son introduction que le voyage de l’eye-liner est « chargé de sens ». En conclusion, au-delà de l’observation que l’eye-liner « parle un langage universel », elle évite naturellement l’envie d’essayer de regrouper un éventail aussi riche de personnages et de forces historiques dans une conclusion trop simple.
Alors, comment le lecteur devrait-il comprendre l’histoire plus large de la communication de nos identités et de nos désirs ? Comment concilient-ils la qualité paradoxale du maquillage, à la fois subversif et mainstream, capitaliste et collectiviste ? Après nous avoir guidés à travers un parcours impressionnant, rigoureusement étudié et sinueux à travers les siècles et les continents, Hankir nous laisse finalement le soin de décider de ce que nous faisons de la richesse des connaissances accumulées tout au long du chemin.
Elise Hu est l’auteur de Flawless : leçons de look et de culture de la capitale K-Beauty.
