Exposition de Hambourg sur l’artiste Werner Scholz

DIl regarde une femme en jupe noire. Elle est allongée sur le dos, la tête penchée en arrière, les jambes pliées écartées, une tache de sang brillant sur son chemisier blanc. Devant elle, par derrière – toujours à moitié penché sur elle, mais se tournant déjà sur le côté pour s’échapper – se trouve un homme vêtu d’un pantalon noir et d’une veste bleue, la tête baissée sur les épaules dans un chapeau rouge. Dans son tableau « Meurtre » de 1930, Werner Scholz utilise cette scène pour remplir le format carré de l’image jusqu’aux bords, créant ainsi une vue rapprochée cauchemardesque de la victime et de l’agresseur, qui restent tous deux sans visage.

La brutalité du crime apparaît dans l’univers visuel de cet artiste comme une forme d’expression, quoique extrême, des relations de pouvoir et de violence qui façonnent la société de la République de Weimar. Ce monde d’images, peuplé principalement de nécessiteux, d’orphelins et de handicapés, mais aussi de prolétaires brutaux et de demi-mondes, peut désormais être vu dans une exposition à la Maison Ernst Barlach à Hambourg qui vaut le détour.

Sur le plan thématique et stylistique, le Berlinois Werner Scholz (1898-1982) a beaucoup en commun avec ses contemporains Otto Dix et George Grosz, qui étaient plusieurs années plus âgés. Mais s’ils se sont inscrits dans la mémoire de la postérité comme portraitistes de la République de Weimar, Werner Scholz s’est jusqu’ici vu refuser cette réputation publique. À la fin des années 1920 et au début des années 1930, il était l’une des étoiles montantes du ciel artistique de la République de Weimar avec de nombreuses expositions à succès.

Il a très tôt vu la misère du national-socialisme se profiler

Mais avec l’arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes, qui l’avaient très tôt considéré comme un gauchiste déclaré, son existence artistique fut de plus en plus menacée. Lorsque les dirigeants bruns ont vilipendé ses images en les qualifiant de « dégénérées » en 1937, Scholz s’est retiré à Alpach dans le Tyrol autrichien – une région qu’il visitait régulièrement depuis son enfance. Une bombe détruit son atelier berlinois en 1944 et détruit les tableaux qui y sont cachés.

L’exposition de Hambourg se concentre sur la production de la décennie 1927 à 1937. Et pour cause : il s’agit des années artistiquement exceptionnelles de la longue période de création de Scholz, qui s’étend jusqu’aux dernières années de sa vie. Contrairement à son œuvre en République fédérale, ces premières œuvres n’ont jusqu’à présent été documentées que par fragments et sont peu présentes dans la conscience du public intéressé par l’art.

Avec une quarantaine de peintures et pastels, l’exposition de la Maison Barlach montre aujourd’hui pourquoi le critique d’art Kurt Kusenberg jugeait en 1932 que Scholz était « essentiel parce qu’il présente le contenu de notre époque qui nous concerne tous, et parce qu’il risque vraiment quelque chose de formel. » Le commissaire Karsten Müller a comblé de manière louable de nombreuses lacunes dans la tradition de l’œuvre à travers des œuvres historiques et des photographies d’exposition provenant de la succession de l’artiste, au moins de manière documentaire. Les articles des journaux contemporains donnent également une idée de la réaction suscitée par son travail.