Exposition d’art chinois couvrant 5 000 ans à Cleveland

UPour considérer la particularité de cette exposition d’art chinois qui vient de s’ouvrir au Cleveland Museum of Art, il est important de rappeler qu’une exposition analogue d’art européen serait difficile à imaginer. La thèse de Cleveland est qu’il existait une région en Chine, Jiangnan, la zone au sud du fleuve Yangtze, qui a façonné pendant des siècles l’idée de ce qu’était la Chine, de ce qu’était l’art chinois, à la fois en Chine elle-même et au-delà.

Dans cette exposition, la commissaire Clarissa von Spee ne montre que des pièces de ce paysage enchanteur qu’est le delta du Yangtsé, traversé par des chaînes de collines idylliques et d’innombrables cours d’eau, avec des villes comme Suzhou, Hangzhou, Nanjing et, plus récemment, Shanghai. Mais quelle région devrait pouvoir représenter l’art européen à travers les époques ? Rome? Paris? Berlin? L’idée même est absurde.

L’Europe est culturellement et politiquement un kaléidoscope et veut en être un. C’est ce qui le rend si fascinant et sa force. Bien entendu, la Chine, avec une superficie comparable à celle de l’Europe, compte également de nombreuses régions dotées de leurs propres réalisations culturelles. Il convient de mentionner le Sichuan, le Shandong et quelques autres. Le « récit principal » sur Jiangnan en tant que centre de la culture chinoise est dans une certaine mesure une fiction. Mais le fait que cela puisse être raconté illustre une fois de plus l’idéal d’unité monolithique qui a imprégné toute l’histoire et la politique chinoise depuis des temps immémoriaux jusqu’à nos jours.

Au total, environ un millier de personnes

L’exposition, intitulée « Le paradis du sud de la Chine : trésors du delta inférieur du Yangzi », est la plus grande exposition d’art chinois organisée aux États-Unis depuis longtemps. Plus de 240 œuvres provenant de plus de 40 prêteurs ont été rassemblées. Ils proviennent de musées américains et européens ; deux tableaux sont venus du Japon, dont un trésor national ; L’Allemagne est représentée avec des œuvres du Musée d’art d’Asie de l’Est de Cologne, du Musée d’art de la laque de Münster et du Musée romain et Pelizaeus d’Hildesheim ; 36 pièces ont été envoyées depuis la Chine même, notamment depuis les musées de Pékin, Shanghai et Nanjing. Malgré toutes les tensions géopolitiques avec la Chine, la culture avancée de la Chine reste un cosmos inépuisable auquel nous devons également faire face si nous voulons comprendre la politique chinoise.

La politique artistique des empereurs chinois était essentielle à la concentration vers le sud. L’une des pièces les plus spectaculaires de l’exposition est un rouleau transversal de 22 mètres de long datant de 1698, rarement montré auparavant, parmi une série de douze rouleaux de ce type illustrant le voyage vers le sud de l’empereur Kangxi (1661-1722). Kangxi, l’un des dirigeants les plus importants que la Chine ait jamais eu, était un empereur de la dynastie étrangère Mandchoue qui a conquis la Chine en 1644. Il entreprit ce soi-disant voyage d’inspection pour achever l’intégration politique et culturelle du sud, où la résistance aux Mandchous avait été particulièrement féroce.