(CNN) — John Mulhouse a deux passions : la biologie des zones humides et la photographie de lieux abandonnés.
Le premier lui a donné l’opportunité de vivre et de travailler partout aux États-Unis – ainsi que les moyens de continuer à travailler sur le second.
Mais alors que certaines personnes pourraient voir ces deux intérêts comme divergents, Mulhouse pense qu’ils sont liés.
“En tant que biologiste qui étudie le monde naturel, il y a le fait que les gens doivent vivre de différentes manières, et ils doivent parfois le faire très rapidement”, dit-il. “La façon dont nous vivons en ce moment n’est pas la façon dont nous vivrons demain.”
Mulhouse a commencé son projet photographique au milieu des années 2000 alors qu’il était en Géorgie pour suivre des études supérieures.
Finalement, à mesure que les habitudes de consommation des médias en ligne ont changé, il a migré une grande partie de son travail vers une page Facebook. Les fans et les passionnés d’histoire ont suivi. Dans les sections de commentaires, dit Mulhouse, les gens partageaient des souvenirs de leur enfance dans différentes villes, puis identifiaient des amis et des parents pour fournir plus de détails.
“Les gens aiment les maisons, et ils aiment les églises et les bâtiments qui ont une sorte de caractère”, dit Mulhouse.
Jean Mulhouse
Alors qu’il se déplaçait aux États-Unis, City of Dust l’accompagnait. Bien qu’il ne vive plus au Nouveau-Mexique, Mulhouse considère toujours le pays de l’enchantement comme son état préféré, citant son histoire amérindienne et espagnole.
“C’est le moins comme les États-Unis, je pense, de presque tous les États du pays”, dit-il en guise d’explication.
Il cite Chaco Canyon et Pecos Pueblo comme deux de ses endroits préférés à visiter et à photographier au Nouveau-Mexique.
Et tandis que la Route 66 attire des visiteurs du monde entier, Mulhouse préfère emprunter l’autoroute 60 – qui traverse le centre du Nouveau-Mexique et se termine dans l’ouest de l’Arizona – où vous pouvez “remonter le temps”.
Comment définir “abandonné”
Alors que le concept de “ruin porn” s’est développé à l’ère des réseaux sociaux, Mulhouse ne considère pas les endroits qu’il photographie comme effrayants. Au lieu de cela, il essaie d’en apprendre le plus possible sur ce qu’étaient ces lieux à leur apogée, qui y vivait et pourquoi ils ont été abandonnés.
Tout d’abord, qu’est-ce qui qualifie un lieu d’abandonné pour commencer ?
“La plupart des ‘villes fantômes’ ont encore des gens qui y vivent. Si quelqu’un s’approche de vous, vous devez lui dire quelques mots. Il est utile de connaître votre histoire avant de partir afin que, lorsque cela se produit, vous puissiez dire : ‘ Je photographie tel magasin, je photographie cette vieille église. Cela lancera une conversation et vous en apprendrez souvent beaucoup.”
Les bâtiments sont abandonnés pour de nombreuses raisons et Mulhouse cherche toujours à savoir pourquoi.
Jean Mulhouse
Et il est important de se demander comment un lieu a été abandonné en premier lieu.
Dans la ville de Springer se trouve l’une de ses photos les plus commentées : le Mills Mansion.
Il a été construit par Melvin Mills, membre du célèbre Santa Fe Ring, dans les années 1870. Mills a gagné, puis perdu, sa fortune, puis sa maison. Aujourd’hui, il a quelques descendants qui veulent réaménager la maison et en faire une attraction touristique, mais manquent de fonds pour le faire.
Un autre bâtiment très apprécié, un ancien magasin général des années 1920, a été acheté par un jeune couple qui espérait le nettoyer et le convertir en Airbnb, mais a finalement abandonné le projet.
L’urbanisation croissante joue un rôle majeur. Cela peut provoquer une situation de poule et d’œuf : les touristes viendraient dépenser de l’argent s’il y avait quelque chose à visiter, mais les petites entreprises ont besoin d’argent avant de pouvoir s’ouvrir aux touristes en premier lieu.
Mulhouse n’est pas intéressé à blâmer les gens pour s’éloigner des petites villes.
Après tout, il est toujours biologiste, et il sait que les changements climatiques affectent où les gens vivent et comment.
Certains lieux sont abandonnés lorsqu’une usine ferme et que les gens suivent le travail ailleurs. Parfois, la destruction causée par un ouragan ou un tremblement de terre rend un endroit dangereux pour vivre.
“Les villes fantômes, je pense, en disent long sur le passé. Mais plus j’y pense, elles disent aussi quelque chose sur le présent et peut-être même l’avenir. Il y a beaucoup à penser en termes de changement et de vulnérabilité des humains. .”
Redécouvrir le passé
En fin de compte, dit Mulhouse, Internet est un endroit où des personnes ayant des intérêts peu communs peuvent se trouver et créer une petite communauté. City of Dust est devenu sa maison autant que n’importe quelle maison ou appartement dans lequel il a vécu.
Les groupes Facebook de niche reconstruisent les petites villes alors même que les bâtiments qui les composaient ont disparu.
“J’essaie de rester la personne qui est excitée quand cinq personnes sont intéressées”, dit-il.
“Il y a vraiment quelque chose à propos de la solitude et un peu de mélancolie et de penser à ce qu’a été la vie des gens et ils sont venus et repartis, et ce sont des endroits que les gens aimaient et maintenant ils ne sont plus là.”
Mais, grâce à Mulhouse, ils le sont.
