Exclusif: Vanguard surmonte le défi républicain aux enjeux des services publics américains

8 mai (Reuters) – Vanguard Group, le plus grand fournisseur de fonds communs de placement, a obtenu l’approbation réglementaire pour continuer à détenir des participations importantes dans les services publics d’électricité américains, surmontant les inquiétudes républicaines concernant ses politiques environnementales, sociales et de gouvernance (ESG).

Divers politiciens et responsables républicains avaient remis en question la demande de l’entreprise auprès de la Commission fédérale de réglementation de l’énergie (FERC), y compris un groupe de 13 procureurs généraux d’État qui cherchaient à obtenir une audience sur la question de savoir si l’octroi de la demande de Vanguard de renouveler son droit de détenir plus de 10 % des titres avec droit de vote des services publics d’électricité cotés en bourse serait dans l’intérêt public.

Les régulateurs avaient auparavant autorisé Vanguard à dépasser cette limite antitrust au motif que cela n’interférerait pas avec les opérations des services publics.

Dans un avis publié lundi sur son site Web, la FERC a déclaré que la demande de Vanguard pour une prolongation de trois ans d’une “autorisation générale” d’acquérir des titres de services publics américains avait été accordée. L’avis ne faisait pas référence aux préoccupations républicaines.

Bien que l’extension préserve simplement le statu quo, il s’agissait d’un test important pour la capacité du géant de l’investissement, qui supervise quelque 7,6 billions de dollars d’actifs, à limiter les retombées d’une réaction croissante contre l’ESG. La réaction a été alimentée par des politiciens républicains qui se sont opposés à ce que le secteur privé adopte une position ferme sur des questions telles que le changement climatique et la diversité.

Une décision défavorable aurait pu obliger Vanguard à vendre des participations dans des sociétés telles que DTE Energy Co (DTE.N) et Eversource Energy (ES.N), dont il détient respectivement 11,9% et 12,95%.

Dans un dossier déposé auprès de la FERC en novembre, les procureurs généraux républicains avaient cité “l’activisme environnemental” de Vanguard et suggéré qu’il pourrait conduire à la fermeture de centrales électriques à combustibles fossiles dans leurs États.

Vanguard a rétorqué que ses fonds n’exerçaient aucun contrôle sur les décisions des services publics. Il a également quitté en décembre l’une des alliances sur le changement climatique dans le collimateur des républicains, l’initiative Net Zero Asset Managers.

Vanguard a réitéré dans un communiqué lundi qu’il laissait “les décisions de gestion aux entreprises et les décisions politiques aux décideurs”.

Un représentant du procureur général de l’Indiana, Todd Rokita, l’un des dirigeants du groupe contestant l’extension de la FERC, a déclaré qu’il commenterait dans les prochains jours. Les représentants de la FERC n’ont pas fourni d’autres commentaires.

Reportage de Ross Kerber à Iowa City Montage par Greg Roumeliotis et Marguerita Choy

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