Exclusif: le Pakistan prévoit de quadrupler l’électricité domestique au charbon et de s’éloigner du gaz

ISLAMABAD, 14 février (Reuters) – Le Pakistan prévoit de quadrupler sa capacité nationale au charbon pour réduire les coûts de production d’électricité et ne construira pas de nouvelles centrales au gaz dans les années à venir, a déclaré lundi son ministre de l’Énergie à Reuters, alors qu’il cherche à assouplir une crise de change paralysante.

Une pénurie de gaz naturel, qui représente plus d’un tiers de la production d’électricité du pays, a plongé de vastes zones dans des heures d’obscurité l’année dernière. Une flambée des prix mondiaux du gaz naturel liquéfié (GNL) après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et une crise économique onéreuse avaient rendu le GNL inabordable pour le Pakistan.

“Le GNL ne fait plus partie du plan à long terme”, a déclaré à Reuters le ministre pakistanais de l’Énergie, Khurram Dastgir Khan, ajoutant que le pays prévoyait d’augmenter la capacité nationale d’électricité au charbon à 10 gigawatts (GW) à moyen terme, à partir de 2,31 GW actuellement.

Le projet du Pakistan de passer au charbon pour fournir à ses citoyens une électricité fiable souligne les défis liés à l’élaboration de stratégies de décarbonisation efficaces, à un moment où certains pays en développement ont du mal à garder les lumières allumées.

Malgré l’augmentation de la demande d’électricité en 2022, les importations annuelles de GNL du Pakistan sont tombées aux niveaux les plus bas en cinq ans, les acheteurs européens ayant évincé les consommateurs sensibles aux prix.

“Nous avons certaines des centrales électriques au GNL regazéifié les plus efficaces au monde. Mais nous n’avons pas le gaz pour les faire fonctionner”, a déclaré Dastgir dans une interview.

La nation sud-asiatique, qui lutte contre une crise économique déchirante et a un besoin urgent de fonds, cherche à réduire la valeur de ses importations de carburant et à se protéger des chocs géopolitiques, a-t-il déclaré.

Les réserves de change du Pakistan détenues par la banque centrale sont tombées à 2,9 milliards de dollars, à peine assez pour couvrir trois semaines d’importations.

“C’est cette question non seulement de pouvoir produire de l’énergie à moindre coût, mais aussi avec des sources domestiques, qui est très importante”, a déclaré Dastgir.

La centrale Shanghai Electric (601727.SS) Thar, une centrale d’une capacité de 1,32 GW qui fonctionne au charbon domestique et est financée dans le cadre du corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), a commencé à produire de l’électricité la semaine dernière. Le CPEC fait partie de l’initiative mondiale “la Ceinture et la Route” de Pékin.

En plus des centrales au charbon, le Pakistan prévoit également de renforcer son parc solaire, hydroélectrique et nucléaire, a déclaré Dastgir, sans donner plus de détails.

Si les centrales proposées sont construites, cela pourrait également creuser l’écart entre la demande d’électricité du Pakistan et la capacité de production d’électricité installée, forçant potentiellement le pays à mettre les centrales au ralenti.

La demande d’électricité maximale satisfaite par le Pakistan au cours de l’année se terminant en juin 2022 était de 28,25 GW, soit plus de 35 % de moins que la capacité de production d’électricité de 43,77 GW.

On ne savait pas immédiatement comment le Pakistan financerait la flotte de charbon proposée, mais Dastgir a déclaré que la mise en place de nouvelles centrales dépendrait de “l’intérêt des investisseurs”, qu’il espère augmenter lorsque les centrales au charbon nouvellement mises en service se révéleront viables.

Les institutions financières en Chine et au Japon, qui comptent parmi les plus grands financiers des unités de charbon dans les pays en développement, ont renoncé à financer des projets de combustibles fossiles ces dernières années sous la pression des militants et des gouvernements occidentaux.

Reportage de Gibran Naiyyar Peshimam à Islamabad Écriture de Sudarshan Varadhan Montage par Matthew Lewis

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