Examen des « fouilles » : un mystère lié à l’histoire de Séoul

Le livre est animé par Sae et sa quête de réponses, mais il est également entrecoupé d’une manifestation de cette construction narrative économique : une interview d’un président dangereusement égoïste. Alors qu’il sur la pointe des pieds autour de ses propres indiscrétions et transactions corrompues, Michell interroge dont la mémoire est inscrite dans les archives historiques et comment exactement la vérité est enterrée.

L’effondrement du gratte-ciel au centre du livre a été vaguement inspiré par le Effondrement du grand magasin Sampoong en 1995. “Il y a eu cette grande poussée sous le [Park Chung Hee] dictature pour un développement rapide. Un développement rapide peut également signifier une construction de mauvaise qualité ou précipitée », explique Michell à propos de la philosophie qui a développé et défini la Corée d’après-guerre. «Il y a des histoires vraiment bouleversantes sur la façon dont la direction savait que le grand magasin était structurellement défectueux. Une heure avant l’effondrement du grand magasin, la direction a reçu l’ordre d’évacuer le bâtiment, mais ils ne voulaient pas évacuer tout le monde car il y avait encore de l’argent à gagner. Métaphoriquement, cela en dit long sur le capitalisme. (Dans son roman, le gratte-ciel s’appelle Aspiration Tower.)

Lorsque nous rencontrons Sae pour la première fois en 1992, cela ne fait que quelques mois qu’elle a pris la décision de quitter son travail de journaliste de quotidien pour s’occuper à plein temps de ses jeunes fils. De brèves scènes de sa vie familiale routinière soulignent le calme – parfois réconfortant, parfois claustrophobe – de la maternité. L’effondrement est un point d’inflexion qui interrompt définitivement cette immobilité. Le roman retrace la vie de Sae dans les années 2010, mais la tragédie et le problème qu’elle présente – le mari de Schrödinger – exercent une attraction gravitationnelle. Les titres des chapitres du livre accentuent cette sensation, mesurant la distance par rapport à l’événement déclencheur : « Vingt-quatre heures après l’effondrement » mène à « Vingt-quatre ans après l’effondrement, 2016 ».

Commençant l’histoire dans un monde moins numérisé, Michell demande à Sae de faire des reportages en gomme, une entreprise qui se replie naturellement sur de nouveaux personnages avec de nouvelles perspectives et de nouveaux indices. La ténacité de Sae propulse le roman vers l’avant alors qu’elle aborde le mystère sous deux angles clés : en tant que journaliste travaillant à révéler la vérité sur une catastrophe fatale, et en tant que mère et épouse qui ont besoin de réponses sur l’endroit où se trouve l’homme qu’elle a construit maison avec.

Pour de nombreuses mères qui travaillent, la tension entre les idéaux politiques et la responsabilité personnelle ne semblera que trop familière, comme c’était le cas pour Michell. L’auteur, qui est également mère de deux enfants, a eu un moment de réalisation en assistant à une manifestation de soutien aux étudiants sans papiers sur le campus de Berkeley pendant la présidence de Trump. “J’ai mis mes enfants à la crèche pour assister à cette manifestation, et je voulais faire plus pour aider, mais je me sentais vraiment impuissante parce que mes enfants avaient aussi tellement besoin de moi.” Comme elle l’explique, canaliser cette expérience est ce qui a donné à son roman un élan narratif.