Dans un vidéo annonçant la suspension, la ligue a déclaré que Kuznetsov avait livré «un coup de bâton intentionnel vers un adversaire qui [made] contact élevé. La nature intentionnelle et l’emplacement du bâton haut ont incité la suspension.
Kuznetsov ratera le match de Washington jeudi à Ottawa et perdra 42 162 $ en salaire. Il sera éligible pour revenir samedi à domicile contre Los Angeles.
L’entraîneur Peter Laviolette a déclaré qu’il pensait que le bâton haut de Kuznetsov était “accidentel”.
“Souvent, quand vous êtes dans la bataille comme ça, parfois les choses sont réactionnaires”, a-t-il déclaré.
Avant mardi, Kuznetsov avait été suspendu une fois, mais pas par le Département de la sécurité des joueurs. Il a été suspendu pour trois matchs sans solde par la LNH en 2019 pour ce que la ligue a qualifié de «conduite inappropriée» à la suite d’un test positif à la cocaïne. Il avait été condamné à deux amendes – en 2017 pour plongeon et la saison dernière pour haut bâton.
Les Capitals semblent avoir d’autres problèmes avec le corps des avants. L’ailier Connor Brown s’est blessé au bas du corps lundi et ne s’est pas entraîné mardi. Il a été évalué mardi matin, mais Laviolette n’avait aucune mise à jour sur son état ni d’échéancier pour son retour.
La blessure de Brown s’est produit en troisième période, lorsqu’il a reçu un coup maladroit le long de la bande de Noah Juulsen des Canucks. Brown a dû être aidé à sortir de la glace avant de se diriger directement vers le vestiaire. Il ne semblait pas mettre de poids sur sa jambe droite pendant qu’on l’aidait.
Les Capitals ont plusieurs options pour remplacer Kuznetsov et Brown. Le choix le plus simple serait d’amener Connor McMichael et Joe Snively dans la programmation de jeudi. Aucun des deux n’a joué cette saison, mais les deux sont sur la liste depuis l’ouverture de la saison, ratant chaque match comme une égratignure saine.
« Nous avons des gars qui ont hâte de jouer si cela arrive », a déclaré Laviolette. « Snively a travaillé dur. McMichael a travaillé dur. Ces gars veulent jouer. Ils n’aiment pas être hors de la file d’attente, et [they’re] sortir de bons camps d’entraînement. Ils veulent rentrer. »
McMichael, 21 ans, a disputé 68 matchs avec les Capitals la saison dernière et a amassé neuf buts et neuf passes. Snively, 26 ans, a disputé 12 matchs avec quatre buts et trois passes.
Si les Capitals se tournaient vers McMichael et Snively, ils appelleraient probablement un autre attaquant de Hershey de la Ligue américaine de hockey pour compléter l’alignement. La liste des joueurs que Washington pourrait promouvoir comprend Sonny Milano, Henrik Borgstrom, Garrett Pilon et Michael Sgarbossa.
