2024-05-21 03:03:56
Agrandir / La tour Starship de SpaceX (à gauche) au Launch Complex 39A éclipse la rampe de lancement de la fusée Falcon 9 (à droite).
Il y a plusieurs façons de lire l’annonce de la Federal Aviation Administration selon laquelle elle lance une nouvelle évaluation environnementale du projet de SpaceX visant à lancer la fusée la plus puissante du monde depuis la Floride.
La FAA a annoncé le 10 mai qu’elle prévoyait d’élaborer une déclaration d’impact environnemental (EIS) pour la proposition de SpaceX de lancer des vaisseaux spatiaux depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. La FAA a ordonné cet examen après que SpaceX a informé l’agence de réglementation du taux de lancement prévu du Starship et de la conception de l’infrastructure au sol nécessaire au Launch Complex 39A (LC-39A), la rampe de lancement historique autrefois utilisée pour les missions Apollo et la navette spatiale.
Double examen environnemental
Dans le même temps, l’US Space Force supervise un EIS similaire pour la proposition de SpaceX de prendre en charge une rampe de lancement à la station spatiale de Cap Canaveral, à quelques kilomètres au sud du LC-39A. Cette rampe de lancement, appelée Space Launch Complex 37 (SLC-37), est disponible après le décollage de la dernière fusée Delta de United Launch Alliance en avril.
D’une part, ces les évaluations environnementales prennent souvent un certain temps et pourrait obscurcir l’objectif d’Elon Musk d’avoir les sites de lancement de Starship en Floride prêts à être mis en service d’ici la fin 2025. “Quelques années ne seraient pas une surprise”, a déclaré George Nield, consultant de l’industrie aérospatiale et ancien chef du bureau de la FAA. Transport spatial commercial.
Une autre façon de considérer les récentes annonces de la FAA et de la Space Force concernant les examens environnementaux en cours est que SpaceX semble enfin cimenter ses projets de lancement de Starship depuis la Floride. Ces plans ont beaucoup changé au cours des cinq dernières années.
Les examens environnementaux aboutiront à une décision sur l’approbation ou non des propositions de SpaceX pour les lancements de Starship sur LC-39A et SLC-37. La FAA passera ensuite par un processus de licence distinct, similaire au cadre utilisé pour autoriser les trois premiers lancements d’essai de Starship depuis le sud du Texas.
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La NASA a des contrats avec SpaceX d’une valeur de plus de 4 milliards de dollars pour développer une version humaine de Starship afin d’atterrir des astronautes sur la Lune lors des deux premiers vols d’atterrissage lunaire Artemis plus tard cette décennie. Pour ce faire, SpaceX doit installer un dépôt de carburant en orbite terrestre basse pour ravitailler l’atterrisseur lunaire Starship avant qu’il ne se dirige vers la Lune. Il faudra une série de vols de ravitailleurs Starship – peut-être 10 à 15 – pour remplir le dépôt de propulseurs cryogéniques.
Pour lancer autant de vaisseaux spatiaux au cours d’un mois ou deux, SpaceX devra alterner entre au moins deux rampes de lancement. Les responsables de la NASA et de SpaceX affirment que la meilleure façon d’y parvenir est de lancer des vaisseaux spatiaux depuis une plate-forme au Texas et une autre en Floride.
Plus tôt cette semaine, Ars s’est entretenu avec Lisa Watson-Morgan, qui gère le programme d’atterrisseur lunaire évalué par l’homme de la NASA. Elle était au Kennedy Space Center cette semaine pour des briefings sur l’atterrisseur Starship et un atterrisseur concurrent de Blue Origin. L’un des sujets, a-t-elle déclaré, était le nouvel examen environnemental de la FAA avant que Starship puisse être lancé à partir du LC-39A.
“Je dirais que nous faisons tout ce que nous pouvons pour amener le calendrier là où il doit être, et nous travaillons avec SpaceX pour nous assurer que leur calendrier, celui de l’EIS et celui de la NASA fonctionnent en parallèle autant que possible. pour atteindre nos objectifs”, a-t-elle déclaré. “Lorsque vous l’écrivez sur papier tel quel, il semble qu’il pourrait y avoir des zones restreintes, mais je dirais que nous y travaillons collectivement.”
Officiellement, SpaceX prévoit d’effectuer une répétition générale pour l’alunissage du Starship fin 2025. Il s’agira d’une démonstration complète, avec des missions de ravitaillement en carburant, un atterrissage sans équipage du Starship sur la surface lunaire, puis un décollage depuis la Lune, avant que la NASA ne s’engage à mettre des personnes à bord de Starship pour la mission Artemis III, actuellement prévue pour septembre 2026.
Vous pouvez donc constater que les calendriers sont déjà serrés pour la démonstration d’alunissage de Starship si SpaceX active les rampes de lancement en Floride à la fin de l’année prochaine.
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