Étranger, mais pas ennemi

M«Parfois», explique Liran Samuni, «un simple coup d’œil suffit». Alors deux femelles bonobos jaillissent des branches et poursuivent un mâle qui les avait auparavant agacés. “Ils coopèrent même s’ils appartiennent à des groupes différents et ne se connaissaient pas auparavant.” La volonté de coopérer entre bonobos de groupes différents est parfois surprenante, explique le biologiste. Il est tout à fait naturel que les gens aident un voisin, même si vous le connaissez à peine. Vous arrosez les fleurs lorsque l’homme du deuxième étage est en vacances ou, si nécessaire, vous occupez du chien du voisin. C’est la norme sociale d’être utile aux étrangers, même si l’on ne peut rien attendre en retour. Cela fait simplement partie de l’être humain.

D’un point de vue biologique, Homo sapiens est seul dans ce comportement – du moins c’est ce que l’on pensait jusqu’à présent. Aucune autre espèce animale, des baleines aux chimpanzés, n’est systématiquement amicale envers les étrangers. La coopération, l’aide ou le partage de nourriture n’ont lieu qu’au sein de son propre groupe et souvent seulement si le partenaire de coopération est lié par le sang : une mère animal et sa progéniture ou ses frères et sœurs se toilettent mutuellement, chassent ensemble ou se défendent. Dans le règne animal, quiconque n’appartient pas à son propre groupe est ignoré ou expulsé ; les règles sociales et les cultures manquent. C’est la doctrine actuelle. Mais aujourd’hui, les observations dans les forêts d’Afrique centrale remettent en question cette singularité de l’humain. Ils montrent que la capacité de coopérer aurait pu apparaître d’une manière jusqu’alors inconnue.