Étouffées : l’Asie et l’Océanie battent des records de température absolus

De l’Inde à l’Australie – en passant par le Japon -, deux continents, l’Asie et l’Océanie, ont dépassé leurs températures maximales, ont-ils confirmé hier, encore un autre exemple de l’impact du changement climatique.

La hausse des températures fait suite aux avertissements des scientifiques et des experts en environnement, qui prévenaient depuis longtemps que la planète se réchauffait, et a coïncidé avec les records de chaleur enregistrés dans des pays comme la Grèce et le Canada, où d’importants incendies de forêt ont eu lieu.

En Inde, le pays le plus peuplé du monde, les autorités ont déclaré qu’août était le mois le plus chaud et le plus sec jamais enregistré au niveau national, remontant à plus d’un siècle. Le mois d’août tombe au milieu de la saison annuelle de la mousson (vent saisonnier) en Inde, qui représente généralement 80 % des précipitations annuelles du pays.

La mousson a provoqué des inondations meurtrières dans certaines parties du nord de l’Inde, mais dans l’ensemble, les pluies ont été beaucoup plus modérées que d’habitude.

Selon les données du Département météorologique indien (IMD), la pluviométrie moyenne en août était de 161,7 mm, soit 30,1 mm de moins que le dernier record, enregistré en août 2005. La moindre quantité de pluie a contribué à la chaleur extrême.

“Les températures moyennes et maximales du mois d’août 2023 ont été les plus élevées depuis 1901. Le manque important de précipitations et la faiblesse de la mousson en sont les principales raisons”, explique l’IMD. La température moyenne entre juin et août était “considérablement plus élevée dans le nord, l’est et l’ouest” du pays, et “la plus élevée pour un été depuis 1898”, a indiqué l’agence météorologique japonaise. Dans de nombreux endroits, “non seulement les températures maximales, mais aussi les températures minimales” ont battu des records, ont-ils ajouté.

En Australie, cet hiver austral a été le plus chaud jamais enregistré, avec une température moyenne de 16,75°C entre juin et août. Un niveau légèrement supérieur au précédent record, établi en 1996, et le plus élevé depuis que les températures ont commencé à être enregistrées en 1910, a indiqué le bureau météorologique australien.

Cela ne s’arrête pas là. Le changement climatique a entraîné une augmentation des températures sur toute la planète en 2023, juillet étant le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre. Parallèlement, les scientifiques avertissent depuis longtemps que le changement climatique provoque des vagues de chaleur plus intenses, plus longues et plus fréquentes.

De plus, le réchauffement climatique El Niño (phénomène lié à l’augmentation de la température de l’océan Pacifique) pourrait faire augmenter encore plus le mercure, même si ses effets commenceront probablement à se faire sentir plus tard cette année.

Les vagues de chaleur comptent parmi les catastrophes naturelles les plus meurtrières, tuant chaque année des centaines de milliers de personnes pour des causes évitables. Dans les pays développés, des éléments tels que la climatisation peuvent contribuer à atténuer l’impact.

Mais même dans le Japon riche, les autorités ont signalé qu’au moins 53 personnes sont mortes d’un coup de chaleur en juillet, et près de 50 000 ont nécessité des soins médicaux urgents. Les jeunes enfants et les personnes âgées, moins capables de réguler leur température corporelle, sont les plus vulnérables à la chaleur.

Ceux qui travaillent à l’extérieur courent également un risque plus élevé. Même une personne jeune et en bonne santé mourrait après avoir passé six heures à 35 °C dans un environnement à 100 % d’humidité. Bien qu’il n’est même pas nécessaire que la chaleur extrême atteigne ce niveau pour être mortelle, préviennent les experts.

John Nairn, un expert de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), a déclaré le mois dernier que les vagues de chaleur deviendront de plus en plus dangereuses. “Les gens sont trop détendus face aux panneaux”, déplore-t-il. « La science a prévenu que cela arriverait. Et cela ne s’arrête pas là. Ce sera plus intense et plus fréquent”, assure-t-il.