Un jury fédéral civil de Chicago a condamné Boeing à verser 49,5 millions de dollars aux proches de Samya Stumo, victime américaine du crash du vol d’Ethiopian Airlines en 2019. Cette décision intervient alors que le constructeur multiplie les accords à l’amiable et fait face à des procédures judiciaires prolongées.
Un verdict de 49,5 millions de dollars prononcé à Chicago
Le jury d’un tribunal fédéral civil de Chicago a attribué une indemnisation de 49,5 millions de dollars à la famille Stumo, dont la fille de 24 ans a péri dans la catastrophe aérienne du vol ET302. L’appareil, un Boeing 737 MAX 8 exploité par Ethiopian Airlines, s’était écrasé le 10 mars 2019 peu après son décollage d’Addis-Abeba, provoquant la mort de 157 personnes.
C’est en effectuant sa première mission pour son emploi de rêve avec l’ONG ThinkWell, spécialisée dans la santé publique, qu’elle avait embarqué sur ce vol. Le procès s’est déroulé du 4 au 13 mai, le verdict étant rendu mercredi 13 mai après environ deux heures de délibérations par les jurés, comme le précise un document publié par le tribunal.
Selon les détails communiqués par le cabinet d’avocats Kline & Specter représentant les plaignants, la somme se décompose en trois volets distincts pour refléter le préjudice subi :
- 21 millions de dollars pour la détresse subie par Samya Stumo pendant les six minutes du vol, l’avion montant et descendant brusquement.
- 16,5 millions de dollars au titre du préjudice d’affection.
- 12 millions de dollars pour le deuil familial.
Les réactions de Boeing et des conseils des plaignants
Du côté de l’entreprise aéronautique, la direction a exprimé ses regrets par le biais d’un communiqué transmis à l’Agence France-Presse.
Boeing a déclaré dans une communication transmise à l’AFP qu’il était profondément désolé pour tous ceux qui avaient perdu des proches sur les vols Lion Air 610 et Ethiopian Airlines 302.
Le constructeur a ajouté que bien que nous ayons abouti à des accords à l’amiable dans quasiment toutes les plaintes, les familles sont tout à fait légitimes à porter leurs requêtes devant les tribunaux, et nous respectons leur droit de le faire. Dan Webb, avocat de l’avionneur, avait exprimé le 6 mai ses regrets et affirmé être d’accord avec les plaignants sur le fait que la famille Stumo devrait recevoir une compensation financière importante pour la douleur infligée, relevant que leur seul désaccord portait sur le montant exact de cette compensation.
Les avocats des plaignants ont quant à eux salué l’issue de cette procédure tout en annonçant de nouvelles démarches dans un communiqué publié le jeudi suivant.
Shanin Specter et Elizabeth Crawford, avocats des plaignants, ont indiqué qu’ils étaient honorés d’avoir eu l’opportunité de défendre cette affaire pour une indemnisation compensatoire, ajoutant que la prochaine étape consisterait à faire appel de l’annulation de la demande de dommages punitifs contre des dirigeants de Boeing et des fournisseurs.
Michael Stumo, père de Samya, et son épouse Nadia Milleron, ainsi que ses frères Adnaan et Tor, s’étaient notamment trouvés au premier rang du public pendant les audiences. Shanin Specter avait déclaré dans ses propos liminaires que Boeing avait fait preuve de négligence, que l’avion de Boeing n’était pas sûr, et que Boeing avait causé ce crash et ces décès, déplorant qu’un tel drame ait pu être évitée.
Le contexte des poursuites et les précédents judiciaires
Ce procès civil constitue un jalon dans le contentieux mondial lié aux accidents des 737 MAX 8, qui ont fait 346 victimes au total en incluant la tragédie du vol de Lion Air en octobre 2018. L’avionneur avait admis dès 2019 qu’un logiciel anti-décrochage avait contribué à cet accident ainsi qu’à celui de la compagnie indonésienne.
Le tout premier procès civil contre Boeing lié aux deux accidents s’est déroulé en novembre 2025, où le jury a octroyé 28,45 millions de dollars d’indemnisation au veuf d’une victime. Un second procès, en janvier, a été interrompu après un accord hors tribunal au soir du second jour. Le prochain est fixé au 3 août au sujet du décès de Michael Ryan, ingénieur irlandais du Programme alimentaire mondial (PAM) de l’ONU, de nombreuses victimes se rendant alors à l’Assemblée des Nations unies pour l’environnement à Nairobi. Concernant l’accident de Lion Air, toutes les plaintes ont abouti à des accords, le dernier concernant un ressortissant italien ayant été conclu fin février. Après de multiples rebondissements depuis 2021, un juge du Texas a par ailleurs ordonné le 6 novembre 2025 l’abandon des poursuites pénales contre Boeing pour les deux accidents.
Parallèlement aux dossiers de contentieux aérien, les initiatives de formation se poursuivent. Ethiopian Airlines et Boeing ont conclu la quatrième édition de leur STEM School Program, six semaines d’un programme hébergé à l’Université aéronautique éthiopienne et destiné à équiper des étudiants de Grade 11 de compétences pratiques en codage, robotique, intelligence artificielle et web development pour inspirer de futures carrières dans l’aviation et la technologie.
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