Le Rhin a connu des niveaux d’eau exceptionnellement bas en août 2026, entraînant des restrictions de chargement pour les barges et une envolée des coûts de transport pour l’industrie européenne.
La persistance de niveaux d’eau exceptionnellement bas sur le Rhin et d’autres fleuves européens perturbe lourdement le transport fluvial. Cette situation provoque une réduction marquée de la capacité de transport, une congestion importante ainsi qu’une hausse sensible des coûts d’exploitation, selon les informations communiquées par la compagnie CMA CGM.
Le point de contrôle de Kaub atteint des seuils critiques
La rivière se situe à environ un mètre de profondeur supplémentaire par rapport à cette cote navigable.
La WSV a également prévu qu’une nouvelle baisse historique pourrait porter la profondeur navigable à 24 centimètres. Face à ces conditions estivales extrêmes marquées par la chaleur et la rareté des pluies, les navires de charge ne peuvent naviguer qu’à une fraction de leur capacité habituelle sur le fleuve.
La compagnie indique par ailleurs qu’elle « propose des solutions de transport alternatives » et « gère les coûts supplémentaires » liés à cette situation exceptionnelle conformément à ses conditions générales de transport.
Flambée des coûts et report vers le transport terrestre
Pour faire face aux contraintes de tirant d’eau, les marchandises doivent être réparties sur plusieurs navires naviguant partiellement chargés. Cette pratique engendre des dépenses supplémentaires non négligeables pour l’industrie allemande, qui montre pourtant des signes de reprise.
« Vessels can still load about 250 (metric) tons sailing through Kaub », un négociant en matières premières a déclaré, ajoutant que « There is not a precise point where shipping stops, but there comes a time when loads are too small to be worthwhile or vessel owners are worried about damaging their ships. »
Commodity traders said industry faces a heavy rise in costs, with industrial customers seeking alternative road and rail freight transport, which is also expensive.
Les coûts de transport par barge citerne reliant Rotterdam à Karlsruhe ont grondi pour atteindre environ 150 à 155 euros la tonne, contre 45 euros à la fin du mois de juin. Les clients industriels se tournent par conséquent vers le fret routier et ferroviaire alternatif, bien que ces options s’avèrent également très onéreuses.
Le Rhin constitue un axe d’acheminement primordial pour des matières premières telles que les céréales, les minéraux, les minerais, le charbon et les produits pétroliers, y compris l’essence. En comparaison, les entreprises allemandes avaient déjà subi de graves goulets d’étranglement logistiques lors de la sécheresse estivale de 2022.
La réponse des armateurs et la surtaxe d’urgence
Pour compenser les dépenses opérationnelles extraordinaires provoquées par cette crise hydrologique, CMA CGM a mis en place des frais spécifiques. La compagnie a officialisé l’application d’une Inland Emergency Fee destinée à absorber le choc des temps d’attente prolongés dans les terminaux portuaires et la baisse des volumes transportés.
« En raison de la persistance de niveaux d’eau exceptionnellement bas sur le Rhin et d’autres fleuves européens, les opérations par barge font face à de graves perturbations, ce qui entraîne une réduction de la capacité de transport, une congestion importante, des temps d’attente prolongés dans les terminaux et une augmentation des coûts d’exploitation », précise la compagnie.
Ces surtaxes pour les acheminements terrestres à destination ou en provenance d’Anvers, de Zeebrugge et de Rotterdam s’établissent de la manière suivante :
- 50 euros par conteneur pour la Belgique et les Pays-Bas.
- 75 euros par équivalent vingt pieds (EVP) pour l’Allemagne, la Suisse et la France.
Ces frais s’appliquent progressivement à partir du 24 août pour les importations, du 1er septembre pour les exportations et du 21 septembre pour les marchandises sous contrat, et ce jusqu’à nouvel ordre. De son côté, Maersk a également détaillé ses grilles de surbasses eaux applicables pour les points de mesure de Duisburg-Ruhrort, de Cologne et de Kaub, prévenant qu’en deçà de certains seuils critiques — comme 81 centimètres à Kaub ou 181 centimètres à Duisburg-Ruhrort — la garantie de chargement ne peut plus être assurée.
À ne pas manquer