Êtes-vous un nouveau parent? Dormez comme un pingouin ! Pour protéger leurs bébés, ils ne dorment que quelques secondes

PHOTO DE DOSSIER : Un manchot à jugulaire saute dans l’eau à Snow Island, Antarctique, le 30 janvier 2020. REUTERS/Ueslei Marcelino/File Photo

Le portail “ApNews” informe que les manchots sont des parents très âgés. La recherche montre que les parents manchots ne dorment que quelques secondes à la fois pour protéger leurs bébés.

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C’est un défi pour tous les parents : passer une bonne nuit de sommeil tout en prenant soin du nouveau-né. Pour les manchots, cela signifie des milliers de micro-sommeils par jour.

L’étude a révélé que les manchots de l’Antarctique doivent garder leurs œufs et leurs poussins 24 heures sur 24. C’est pourquoi ils s’endorment pendant une courte période des milliers de fois par jour. Ce moment dure environ quatre secondes. C’est suffisant pour garder le pingouin éveillé.

Les micro-sommeils courts, d’une durée totale d’environ 11 heures par jour, sont largement suffisants pour que les parents manchots puissent fonctionner pleinement pendant des semaines.

« Ces pingouins ressemblent à des conducteurs endormis qui clignent des yeux pour les ouvrir et les fermer. Ils le font 24 heures sur 24, pendant des semaines”, explique le chercheur sur le sommeil Neil Rattenborg.

“C’est incroyable de voir à quel point les manchots sont capables de fonctionner et d’élever des bébés”, exprime son admiration le chercheur.

Les manchots pondent généralement leurs œufs dans des nids de galets en novembre. Ensuite, l’un des parents manchots reste pour garder et s’occuper des œufs, tandis que l’autre va fournir de la nourriture à la famille.

Les parents doivent toujours être vigilants et prudents, car ils doivent être capables de protéger les œufs des prédateurs et des voleurs.

Pour la première fois, des scientifiques ont étudié le comportement de sommeil des pingouins en connectant des capteurs mesurant les ondes cérébrales. Ils ont collecté des données sur 14 manchots adultes pendant 11 jours consécutifs sur l’île du Roi George, au large des côtes de l’Antarctique.

L’idée de l’étude est venue lorsque Won Young Lee, biologiste à l’Institut coréen de recherche polaire, a remarqué que les manchots clignaient souvent des yeux et hochaient visiblement la tête pendant ses journées d’observation. Cependant, l’équipe de scientifiques a dû effectuer des enregistrements d’ondes cérébrales pour confirmer que les pingouins dormaient réellement.

Les microsommeils des pingouins ont de grandes fonctions réparatrices, sinon ils ne pourraient pas survivre.

Les chercheurs n’ont pas collecté de données sur le sommeil en dehors de la saison de reproduction, mais ils émettent l’hypothèse que les manchots pourraient dormir plus longtemps à d’autres moments de l’année.

Les chercheurs expliquent qu’on ne sait pas encore si ces micro-sommeils ont des propriétés et une valeur équivalentes à celles du sommeil de longue durée. Jusqu’à présent, les habitudes de sommeil particulières de certains autres animaux ont été enregistrées.

Par exemple, les frégates peuvent dormir la moitié de leur cerveau à la fois. Les éléphants du Nord, quant à eux, peuvent faire une sieste de 10 à 15 minutes lors d’une plongée profonde. Cependant, le microsommeil des pingouins est un phénomène nouveau.

“Les manchots vivent dans un environnement très stressant. Ils se reproduisent dans des colonies surpeuplées, et en même temps il y a des prédateurs”, a déclaré Daniel Paranjos Zitterbart, chercheur à la Woods Hole Oceanographic Institution. Il souligne que c’est la raison pour laquelle « Microsleep est une « merveilleuse adaptation » qui garantit une vigilance quasi constante. »

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