Est-il temps pour l’Amérique d’adopter un nouvel hymne national ? | Films documentaires

On’est qu’en Amérique l’auteur-compositeur le plus influent, un avocat propriétaire d’esclaves avec exactement un frapper. Pire encore, Francis Scott Key a volé la mélodie d’un hymne de pub britannique qui traînait dans l’équivalent du domaine public du XIXe siècle. Les paroles, tout au sujet de lui regardant les Yankees et les Redcoats se bombarder de merde pendant une journée entière à Baltimore, auraient également pu porter l’équivalent du 19e siècle d’un avis parental.

Il a fallu un siècle et un acte du Congrès pour que la bannière étoilée devienne le standard américain, ce qui semblerait la preuve de son accrocheur n’est pas. Sans les exercices scolaires ou Whitney Houston ou le battement de tambour constant du patriotisme, probablement, la bannière revient aux gribouillis sur une page il y a des décennies. Cela a fait penser à Peter Nicks : “Si vous pouviez imaginer un hymne pour aujourd’hui, quel serait-il et comment le feriez-vous ?” C’est la question de la main sur le cœur au centre de Anthem, un documentaire Hulu de Nicks sur le voyage pour faire une chanson de combat qui reflète l’âme torturée du pays.

Nicks, le réalisateur pensif derrière une trilogie de documentaires explorant les institutions de sa ville natale d’Oakland, fait appel à deux oreilles expertes : le pianiste de jazz Kris Bowers, qui a composé les partitions de Bridgerton, Green Book et d’autres joyaux de l’écran ; et DJ Dahi, le producteur de hip-hop derrière Kendrick Lamar, Big Sean et d’autres têtes de liste.

En fait, Ryan Coogler, producteur exécutif de ce film, s’est souvenu de la surabondance d’hymnes pop qui parlent de l’expérience américaine lors de la première de cet exercice de réflexion de 97 minutes au festival du film de Tribeca. “C’est un voyage le nombre de chansons que New York a”, a déclaré le réalisateur de Black Panther au Guardian lors d’un appel Zoom avec ses collaborateurs plus tôt cette semaine. “Nous avons traversé le pont de Brooklyn, et ils avaient comme des cabines photo à 360 degrés. Et ils ne jouaient pas simplement la même chanson; ils jouaient la même boucle de 30 secondes d’Empire State of Mind.

“Mais le truc aussi, Ryan, c’est que c’était le même week-end que l’indépendance de Porto Rico”, dit Dahi, notant que les rythmes reggaeton résonnent également dans la ville.

“En Amérique, les gens ne réalisent pas pleinement qu’il y avait tout un tas de chansons qui étaient considérées comme l’hymne national”, ajoute Nicks. « Je vous salue Columbia. Mon pays c’est toi. Cette terre est votre terre. Il y a quelque chose dans le caractère américain, la personnalité américaine qui semble vouloir dire qu’il ne peut y avoir qu’un chanson.”

Plutôt que d’imaginer une nouvelle version du jingle de Key depuis l’isolement douillet d’un studio de LA, Bowers et Dahi sont montés dans une Mustang décapotable et se sont lancés dans une tournée d’écoute de six villes – zigzaguant du Midwest au sud profond et retour à la région de la baie. Lorsque vous ne craignez pas pour la sécurité de ces deux hommes noirs sur la route, vous vous émerveillez de l’empressement avec lequel ces méga artistes deviennent des étudiants en théorie musicale tout en s’imprégnant des saveurs sonores distinctes de chaque région qu’ils traversent. Au début, la tâche d’allier le jazz, la country et les paysages de chansons autochtones aux autres sons disparates de l’Amérique semble aussi impossible que de consolider 50 États sous un même drapeau. Mais il ne fallut pas longtemps avant que Dahi basse l’instinct a pris le dessus. L’échantillonnage, son stock et son métier, consiste à “prendre n’importe quel genre et l’amener dans notre monde”, dit-il. “Je savais que si nous pouvions trouver une chose dans chaque chanson, nous pourrions la relier à d’autres parties.”

Chaque jam session sur la route était l’occasion pour les artistes locaux de donner des conférences sur l’histoire de la musique et de s’exprimer sur le talent particulier de leur forme d’art pour établir des liens transcendants. Lors d’un arrêt dans un juke joint à Clarksdale, dans le Mississippi, une claviériste blanche semble pouvoir frapper une mauvaise note avec les membres noirs de son quatuor tout en rappelant son affection passée pour l’ancienne bannière d’État – qui, vous vous en souviendrez, avait tout un drapeau confédéré à l’intérieur. Mais après avoir sondé d’autres amis noirs, elle a développé une nouvelle appréciation de la menace sous-jacente de ce symbole. “Maintenant,” dit-elle dans le film, “si je le vois, je pense, Oh mon Dieu. Je fais des suppositions sur le genre de personne qui doit vivre dans cette maison pour arborer ce drapeau.

Mais tous les rythmes discordants d’Anthem ne s’harmonisent pas aussi facilement. À la fin de leur tournée, Bowers et Dahi convoquent une salle d’écrivains pour aider le processus d’écriture de chansons – seulement pour que des étincelles volent entre une reine de la musique country de Nashville et une “femmeton” de Cali. Ce dernier, un guerrier chicana de la justice sociale, estime que la nouvelle chanson devrait être honnête sur les promesses non tenues de l’Amérique envers les immigrants latins et les peuples autochtones. Le premier, un ex-candidat blond sur The Voice, ne pense pas qu’un hymne devrait trahir son pays avec des critiques constructives. En fin de compte, l’impasse est brisée par l’estimable poète lauréat Joy Harjo, qui amplifie l’argument en faveur de paroles axées sur les solutions tout en plaidant pour saupoudrer de la parole autochtone sur le pont.

Les moments de tension sont normaux lors de la réévaluation de quelque chose d’aussi sacro-saint que la bannière. José Feliciano et Jimi Hendrix ont lancé la polémique dans les années 60 avec leurs interprétations singulières de l’hymne. Mais bien sûr, tout le monde y badigeonne sa sauce spéciale maintenant. Même les restitutions qui étaient autrefois considérées donc offensifs – en vous regardant, Carl Lewis – ont pris un certain charme avec le recul. “Les érudits de notre film expliquent pourquoi ce sont les versions qui ont tant capturé l’Amérique”, explique Nicks, “les versions où les personnes de couleur prennent la chanson et se l’approprient.” Le film fait également un clin d’œil au refus d’associer l’opus de Key à Lift Every Voice and Sing de James Weldon Johnson (alias l’hymne national noir), un nid de frelons qui a recommencé lorsque Sheryl Lee Ralph d’Abbott Elementary a interprété cette chanson au Super Bowl de cette année.

Quand je demande à Coogler si sa célèbre bible de référence exhaustive pour la franchise Black Panther comprenait un hymne pour Wakanda, un sourire prudent se plisse sur son visage. “Euh … je ne vais pas répondre à ça”, dit-il en quittant la salle Zoom en riant.

Au lieu de cela, il partage l’histoire d’une expérience avec son oncle, un débardeur qui était trésorier de l’Union internationale des débardeurs et des entrepôts et « très actif politiquement ». Coogler se souvient que son oncle avait facilité un programme d’échange et accueilli un groupe d’étudiants militants d’Afrique du Sud. “J’ai dîné avec eux, marché avec eux, sans savoir que j’allais faire un film avec beaucoup de dialogues en xhosa, l’une des langues d’Afrique du Sud”, dit-il.

“Je me souviens qu’à un moment donné, ils ont dit:” Nous allons partager certaines de nos chansons nationales avec vous tous “, et ils en ont fait, genre, 13 et les connaissaient tous par cœur. Certaines des chansons avaient des danses. Ensuite, c’était comme, ‘Votre tour maintenant.’ Nous avions peut-être une chanson ? Soulever chaque voix ? Je me souviens avoir lutté pour certains mots et me sentir vraiment gêné, tu sais ?

L’hymne auquel Bowers et Dahi arrivent finalement, We Are America, frappe toutes les bonnes notes; c’est mélancolique, plein d’espoir – vous pouvez simplement imaginer une foule au garde-à-vous et chantant. Nicks lève le rideau sur Anthem avec une performance arrangée en studio mettant en vedette tous ceux qui ont contribué à la pièce. Et bien que cela finisse par résonner exactement avec le genre de traîtrise de We Are the World que Bowers et Dahi espéraient éviter, un ver d’oreille est un ver d’oreille – et celui-ci restera ennuyé dans votre cerveau bien après le générique de fin.

En tout cas, c’est juste un interprétation. Attendez que HER ou Camila Cabello se procurent cette partition. Ce sont exactement les jeunes artistes qui, selon les cinéastes, apporteront les plus grands changements à l’hymne national. “Ils vont le peindre différemment, le retourner, utiliser un pinceau différent”, explique Dahi.

Bien sûr, il y aura inévitablement ceux qui verront deux hommes noirs supplanter le travail d’un ancien propriétaire d’esclaves et les citeront pour effacement ou pire : un acte anti-américain. Mais l’hymne proposé par Bowers et Dahi n’est pas destiné à remplacer la bannière étoilée. Tout ce qu’ils font, c’est mettre de la musique sur une union imparfaite basée sur une idée parfaite et montrer la folie de faire bouillir cette histoire de 246 ans en une seule strophe. Dans le pire des cas, vous repartirez en pensant qu’il serait peut-être temps pour notre pays fracturé d’envisager une mixtape nationale.

“Notre chanson est plus une source d’inspiration pour rappeler aux gens le pouvoir de leur voix en ce qui concerne nos histoires personnelles”, explique Nicks, un descendant de métayers âgé de 55 ans. « Cette proximité avec notre histoire pas si lointaine est puissante. Et un hymne consiste à raconter cette histoire.