2024-02-15 01:09:39
Chaque hiver, entre novembre et avril, les lamantins bien-aimés de Floride quittent les eaux plus froides du golfe du Mexique et de l’océan Atlantique et passent leur temps à l’intérieur des terres, dans des sources douces qui oscillent autour de soixante-douze degrés toute l’année. Lors de vagues de froid extrême, il est possible d’en voir des centaines converger dans de petites zones où de l’eau chaude jaillit de la tête de la source : une tactique de survie qui offre un spectacle incroyable. Entre novembre et avril, Kings Bay et les sanctuaires de la réserve faunique nationale de Crystal River abritent le plus grand rassemblement de lamantins sauvages au monde.
En tant que Floridien de longue date, j’ai été dans les eaux autour de Crystal River en hiver lorsque de jeunes lamantins se sont approchés de moi et m’ont pris par surprise, passant des minutes à fouiner mon bras en combinaison de plongée. J’ai pagayé dans des eaux si épaisses que je me suis résigné à flotter moi-même au sommet de mon kayak comme un lamantin, pagayant relevé et immobile, attendant une ouverture avant d’oser le replonger dans l’eau. Récemment, lors d’un voyage avec un ami à Three Sisters Springs, au nord de Tampa, où les fronts froids attirent les gentils géants par dizaines, j’ai commencé à me demander, compte tenu de leur statut menacé et des nombreux défis auxquels ils ont été confrontés récemment : Devrait on nage avec eux ?
J’ai décidé de demander à un expert.
Selon Joyce Palmer, directrice du Crystal River National Wildlife Refuge Complex au sein du US Fish and Wildlife Service, la réponse est oui, avec quelques mises en garde. “Les rencontres initiées par les lamantins, où les lamantins s’approchent et interagissent avec les personnes dans l’eau, sont courantes ici”, dit-elle, et elle est légale. Cependant, les interactions initiées par des personnes qui modifient les comportements des lamantins sont illégales. Cela inclut des choses comme séparer ou tenter de séparer une mère et son petit, déranger un lamantin qui se repose ou se nourrit, et (incroyable que cela doive être dit) « frapper, sauter dessus, se tenir debout, s’accrocher ou tenter de monter des lamantins, » selon le responsable du FWC Lignes directrices pour la protection des lamantins de Floride.
photo : avec l’aimable autorisation de DiscoverCrystalRiverFL.com
Observation des lamantins à Three Sisters Springs.
Et le partage de l’eau présente également des avantages : « Cela favorise la sensibilisation aux lamantins et à leurs habitats », explique Palmer. “Les gens qui nagent avec les lamantins sont plus susceptibles de soutenir la conservation des lamantins et des sources.” C’est quelque chose dont je peux personnellement témoigner après mon récent voyage à Three Sisters Springs.
Mon ami et moi avons loué des kayaks chez Location de pagaies en plein air pour le court voyage autoguidé du point d’arrivée à la source. Une fois sur place, nous avons ancré nos kayaks dans les eaux peu profondes, enfilé nos masques et nos tubas et avons sombré dans l’eau.
photo : avec l’aimable autorisation de DiscoverCrystalRiverFL.com
Nager aux côtés d’un gentil géant.
Alors que nous nageions vers la source, où l’eau devient aussi claire que les Caraïbes dans des tons turquoise et vert émeraude, trois énormes lamantins se faufilaient par l’entrée étroite exactement au même moment. L’eau n’avait que quelques mètres de profondeur et nous n’avions nulle part où aller, alors nous nous sommes collés à la berge et nous nous sommes aplatis en crêpes à la surface tout en regardant les gentils géants passer en dessous. Les animaux se sont précipités (pour les lamantins, en tout cas) devant nous sur le courant sortant dans la rivière, des « oohs » et des « ahs » s’élevant à travers les tubes de tuba des dizaines d’humains autour. Quelqu’un a même été ému aux larmes.
Pendant que nous regardions, j’ai ressenti de la crainte mais aussi de l’inquiétude, me demandant si je n’étais pas sur leur chemin, même s’ils ne m’ont pas prêté attention du tout. Être en leur présence ne vieillit jamais – qu’ils se rapprochent pour se blottir ou qu’ils gardent leurs distances comme les animaux sauvages qu’ils sont – mais on m’a rappelé que cela doit toujours être selon les conditions des lamantins.
Lignes directrices pour nager de manière responsable avec les lamantins
Pour une protection supplémentaire pour les lamantins, assurez-vous de louer uniquement des kayaks ou de partir en excursions avec des opérateurs titulaires de permis d’utilisation spéciale FWC qui leur permettent d’opérer dans le refuge. Une liste complète peut être trouvée ici.
Regarder le Manières du lamantin vidéo, disponible en plusieurs langues différentes, avant votre voyage.
Le port de palmes n’est pas interdit, mais pour nager avec moins d’impact autour des animaux, il est préférable de les abandonner. “Certaines entreprises encouragent les guides à porter des palmes pour des raisons de sécurité”, a déclaré Robin Gelinas de Plongée amusante 2, un opérateur de Crystal River proposant des visites guidées de baignade des lamantins à partir de bateaux pontons. «Mais nous demandons aux clients de ne pas utiliser eux-mêmes les palmes. De toute façon, vous ne nagez pas avec vos pieds ; vous traversez l’eau avec un mouvement de chien-pagaie.
Utilisez des nouilles de piscine et une combinaison pour vous aider à rester calmement à la surface. “Les nouilles vous aident à rester à la surface de l’eau et votre combinaison contribue également à assurer la flottabilité, de sorte que vous n’avez pas l’impression de devoir marcher sur l’eau ou de faire de grands mouvements”, explique Gelinas.
Pensez à faire une visite guidée, à la fois pour vous renseigner sur ce dont vous êtes témoin et pour vous assurer que vous et vos compagnons visiteurs suivez le protocole dans l’eau autour des animaux.
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