La psychanalyste et témoin contemporain Erika Freeman a été nommée citoyenne d’honneur de la ville de Vienne lundi à la mairie. Le maire Michael Ludwig (SP) a remis le certificat en présence d’invités d’honneur du monde politique et administratif, parmi lesquels la deuxième présidente du Conseil national Doris Bures et l’ancien président fédéral Heinz Fischer, qui ont prononcé le discours élogieux, selon la correspondance de la mairie. Ensuite, la plaque d’honneur portant son nom a été dévoilée devant la salle de réunion du Sénat de la ville.
Ludwig a souligné le travail personnel et professionnel d’Erika Freeman, à travers lequel “elle a fait connaître au monde la psychanalyse enracinée à Vienne”. Psychanalyste de renom, elle a également aidé de nombreuses personnes, notamment des stars hollywoodiennes. Malgré son terrible sort, Freeman a réussi à « retrouver l’accès à sa ville natale et à faire la paix ». C’est une « réussite exceptionnelle et impressionnante que de surmonter le traumatisme de l’expulsion et de l’exil, de surmonter la haine et de croire à nouveau au bien des gens ».
Fischer a parlé de la carrière de Freeman, y compris de « toutes les horreurs qu’elle a dû vivre lorsqu’elle était enfant » : son père a réussi à s’enfuir à Prague en 1938, où il a été interné dans le ghetto de Theresienstadt. Freeman n’a découvert qu’il avait pu s’enfuir de là vers les États-Unis que plusieurs années plus tard, lorsqu’elle a rencontré son père, que l’on croyait mort, encore une fois par hasard à New York. Sa mère s’est échappée d’un camp de concentration et a vécu comme « sous-marin » à Vienne, mais a été tuée lors d’un bombardement quelques jours avant la fin de la guerre. Néanmoins, Freeman « n’a jamais été amer ou brisé par ce qui s’est passé » mais avait « les qualifications, la force et l’empathie pour devenir une sommité de la psychanalyse ». Ce prix est une reconnaissance pour l’œuvre de sa vie.
Selon la correspondance de la mairie, Erika Freeman est née Erika Polesiuk à Vienne en 1927 et vivait avec sa famille à Leopoldstadt. Dans les années 1930, elle a connu une montée de l’antisémitisme et l’arrivée au pouvoir du national-socialisme. En février 1940, à l’âge de douze ans, elle s’enfuit via Rotterdam par bateau pour New York, où elle séjourna chez des parents. Elle a étudié la psychologie et a travaillé comme secrétaire dans la branche de l’Agence Juive. En 1954, elle épouse le graphiste, sculpteur et calligraphe Paul K. Freeman. En 1964, elle obtient son doctorat avec une thèse sur la situation de la famille dans le kibboutz. Après son divorce en 1980, elle a hébreu son nom de naissance en “Padan” et est désormais également apparue sous le nom d’Erika Padan Freeman.
Dans le cadre de son travail, elle a conseillé de nombreux hommes politiques, dont l’ancienne Première ministre israélienne Golda Meir, et des stars hollywoodiennes telles que Marilyn Monroe, Marlon Brando et Woody Allen. Freeman travaille comme témoin contemporain contre l’oubli depuis 2007 dans le cadre du projet « A Letter To The Stars ». En 2017, elle a reçu la Croix d’honneur autrichienne pour la science et l’art. En 2022, Freeman a retrouvé la nationalité autrichienne et possède désormais la double nationalité américano-autrichienne.
