Entretien avec le patron de la Formule E : Jeff Dodds à ​​propos de « Drive to Survive » et de Tesla

Monsieur Doddsest-ce que tu cours toi-même ?
J’ai une licence de course, oui. Mais je ne fais pas de course comme passe-temps ou professionnellement. J’ai visité de très nombreux hippodromes et je pense que j’en ai besoin pour mon travail. Mais je suis probablement trop grand et trop lourd pour rivaliser avec les autres.

N’auriez-vous aucune chance dans une voiture de Formule E ?
Je mesure 1,92 mètre et pèse environ 94 kilos. Bien entendu, ce chiffre est nettement plus élevé que ce que l’on voit aujourd’hui parmi les pilotes de course des classes de formule. Ah oui, je n’ai pas ce talent non plus. Ensemble, ces conditions ne sont probablement pas bonnes.

Tant que Max Verstappen ne tombe pas en panne, vous pouvez vous épargner toute cette excitation. Mais c’est aussi parce que l’histoire du moteur à combustion a été racontée.

Je l’avoue tout de suite, Monsieur Dodds : je n’aime plus regarder les courses de formule autant qu’avant, quelle que soit la classe de course. La technologie est trop sophistiquée, les voitures sont trop parfaites, les courses se décident trop rapidement.
Parlant à travers mon objectif de fan de Formule 1, je suis d’accord avec vous. C’est le mélange de cette classe de course qui rend le problème si visible. Les problèmes avec les voitures sont rares et Max Verstappen est trop rapide pour les autres. Tant qu’il ne tombe pas en panne, vous pouvez vous épargner l’excitation. Mais c’est tout simplement parce que l’histoire du moteur à combustion a été racontée. Les voitures sont tout simplement trop belles, il manque le frisson.

Mais ce n’est pas différent avec la Formule E. Même les batteries des voitures sont identiques !
Je ne le vois pas de cette façon, car notre histoire est beaucoup plus récente. Cela signifie également que les voitures sont beaucoup plus imprévisibles. Les batteries s’épuisent sur les trajets et la gestion de l’énergie pose des défis majeurs aux conducteurs. Lors des sept dernières courses, nous avons eu six vainqueurs différents.

Au lieu de cela, le bruit, l’odeur, les gaz d’échappement, le frisson manquent.
Le monde a évolué à ce stade. Il y aura de moins en moins de bruit, c’est vrai. Mais nous ne voulons pas non plus remplacer la Formule 1, nous voulons servir un groupe cible complètement différent qui ne s’en soucie pas du tout.

À la personne

Jeff Dodds dirige la fortune de la Formule E en tant que PDG depuis 2023. Auparavant, il était directeur des opérations de la société de médias Virgin Media O2 et PDG de la société de télécommunications Tele2. Dodds est titulaire d’une licence de course FIA ​​mais ne participe pas à des championnats. Ayant des années d’expérience dans l’industrie du divertissement, il souhaite également placer la sœur électrique de la Formule 1 sous les projecteurs.

À savoir?
Nous connaissons une croissance à deux chiffres chaque année. Nous comptons actuellement 390 millions de fans dans le monde. Mais il ne s’agit pas de fans de sport automobile traditionnels plus âgés, mais de personnes de moins de 50 ans qui s’intéressent à l’électromobilité, à la technologie, aux questions environnementales et à la durabilité. Nous ne nous convertissons pas, nous grandissons avec nos propres collaborateurs.

La Formule 1 ne pourrait pas passer aux voitures électriques demain, seulement nous sommes autorisés à le faire. La Formule 1 ne peut que devenir plus hybride.

Néanmoins, la Formule 1 est nettement plus populaire.
C’est vrai, mais cela dépend de beaucoup de choses. Tout d’abord, l’histoire : la Formule 1 a plus de 70 ans, nous avons commencé il y a une dizaine d’années. Donc on ne peut pas comparer ça. De plus, des facteurs externes que nous n’avons pas aident la Formule 1 après une véritable crise. Par exemple, il y a la série Netflix “Drive to Survive”, qui a donné un énorme élan à ce sport car les gens s’intéressent aux pilotes. Et puis, beaucoup plus d’argent est investi dans la Formule 1, ce qui signifie que la catégorie course reste la plus attractive pour les pilotes et les fans, car tout est possible.

Un format comme « Drive to Survive » pourrait également aider la Formule E.
Absolument, et nous sommes en discussion avec des fournisseurs de streaming. En dehors de cela, nous sommes déjà en avance en termes de croissance. Alors que la Formule 1 ne fait que croître, voire diminuer un peu, chaque année, nous pouvons nous attendre à une énorme augmentation du nombre de nouveaux fans.

De toute façon, la Formule E et la Formule 1 ne devraient-elles pas un jour devenir un seul produit ? Les constructeurs de la Formule 1 soulignent à plusieurs reprises l’importance de la durabilité, mais cette affirmation ne peut pas être maintenue éternellement si l’on continue à consommer du carburant pour le plaisir.
Ce ne sera pas si simple. La Formule E est la seule classe de course de la FIA dans laquelle les voitures sont autorisées à rouler uniquement électriquement. Il n’est pas possible que la Formule 1 passe simplement aux voitures électriques demain, car nous sommes les seuls à pouvoir le faire. La Formule 1 ne peut que devenir plus hybride. Mais ce ne sera pas un concurrent direct pour nous. Je pense qu’il est possible qu’un jour les deux catégories de course ne soient plus nécessaires. Et puis vous verrez ce qui se passe. La Formule 1 va-t-elle nous acheter ? Achète-t-on la Formule 1 ? Sommes-nous en train de fusionner ? Un jour, vous lirez certainement quelque chose à ce sujet.

Avez-vous une idée de la manière dont nous pouvons aujourd’hui amener des stars comme Michael Schumacher ou Max Verstappen à se lancer dans les voitures électriques ?
Les vraies superstars roulent dans les classes de course les plus élevées, sans aucun doute. Mais nous avons déjà parlé de « Drive to Survive » : qui connaissait les autres pilotes en dehors des champions du monde avant la première saison de cette série ? Ce dont nous avons besoin, ce sont des plates-formes qui montrent nos personnalités au public en premier lieu. Et nous avons déjà un grand potentiel ici, même en dehors des familles particulièrement riches qui achètent une place pour leurs garçons.

Qu’est-ce qui est différent en Formule E à cet égard ?
En Formule 1, de nombreuses personnes achètent leurs sièges. Cela nécessite d’énormes ressources ou des sponsors de premier plan. Bien sûr, c’est une question de talent, mais sans argent ni mécène, vous n’irez pas très loin si vous n’êtes pas le meilleur. Nous payons presque tous nos chauffeurs. Cela garantit l’égalité des chances et de vrais talents dont le bonheur n’est pas entravé par le manque de ressources. Je pense que cela signifie que nous avons probablement le meilleur équipage de pilotes du sport automobile.

Grand Prix de Chine
Voici comment fonctionnent les courses de sprint en Formule 1

19.04.2024

Parce que tu ne peux toujours pas appeler quelqu’un par son nom.
Exactement. Nous n’avons pas encore réussi à faire de ces pilotes de grandes personnalités, de véritables stars et des noms connus. Peut-être qu’il nous manque même un peu de drame, une rivalité entre pilotes – tout ce que vous savez de “Drive to Survive” et pourquoi tant de gens suivent les courses en premier lieu.

Sur la course de dragsters ? Il ne fait aucun doute que nos voitures sont plus rapides que les voitures de Formule 1.

Qu’est-ce qui est réellement plus rapide : une voiture de Formule E ou une voiture de Formule 1 ?
Ça dépend. Sur la course de dragsters ? Nos voitures, cela ne fait aucun doute. Mais lorsqu’il s’agit de longues lignes droites ou de parcours plus longs avec beaucoup de virages : les voitures de Formule 1. Le moteur à combustion leur donne une vitesse de pointe plus élevée et le poids plus élevé facilite leur conduite dans les virages. Nous prospérons grâce à l’accélération et avons récemment lancé la nouvelle génération. Il se passe énormément de choses.

Que conduisez-vous en privé ?
Une voiture électrique très rapide. J’avais de très nombreux moteurs à combustion avec des tonnes de puissance. J’ai adoré ça. Mais l’accélération et l’exaltation que je ressens en pédalant avec ma voiture électrique sont bien plus prononcées. La seule chose qui me manque, c’est le bruit. Mais j’appartiens à une race en voie de disparition.

Je n’entends pas seulement cette phrase de votre part.
Oui, car il y en a encore assez de mon espèce. L’odeur de l’essence, le son du V8, la mécanique – nous l’adorons et cela restera ainsi. Mais vous ne pouvez pas imaginer à quel point cela n’a plus d’importance pour une grande partie des générations suivantes. Pour les jeunes, il n’y a que des voitures électriques.

L’odeur de l’essence, le bruit du V8, la mécanique : vous ne pouvez pas imaginer à quel point cela est devenu insignifiant pour une grande partie des générations suivantes.

Les voitures électriques normales bénéficient-elles réellement de la Formule E ?
Absolument, il existe déjà de nombreux exemples aujourd’hui. Jaguar profite de la saison de course pour développer des batteries ou des moteurs qui se retrouveront plus tard dans leurs voitures, parfois même sous forme de mise à jour pour les véhicules existants, car cela implique un réglage précis du logiciel. Une telle mise à jour existait déjà et a entraîné du jour au lendemain une augmentation de l’autonomie de tous les véhicules électriques concernés. Porsche, Nissan, Stellantis : ils utilisent tous la Formule E pour développer leurs voitures de route. Idem avec les fournisseurs. Hankook optimise ses pneus avec nous.

Supercar
J’ai été autorisé à tester la Porsche Taycan Turbo GT sur circuit – et la voiture s’est moquée de moi

10.04.2024

Et Tesla ? Étonnamment, ils n’ont pas d’équipe.
Cela ne me surprend pas non plus. Si Tesla entrait en Formule E, l’entreprise aurait plusieurs problèmes. Premièrement : chaque équipe de Formule E utilise la même batterie – et elle ne vient pas de Tesla. Personne n’apprécierait cela s’il voyageait avec une batterie d’un concurrent. Deuxièmement : Tesla est synonyme de voitures électriques. Quel genre d’effet publicitaire cela aurait-il si vous montriez que vous construisez des véhicules électriques ? Et enfin et surtout : Tesla n’a jamais eu d’équipe de course et devrait d’abord acquérir le savoir-faire. Je parierais donc que dans un premier temps on retrouverait leurs voitures en fond de peloton. Tesla ne serait pas compétitif en Formule E. Et à quel point est-ce attrayant ? Pour les autres équipes, je considère la participation comme une publicité pour les voitures électriques du constructeur respectif.

Néanmoins, les voitures électriques traversent actuellement une période difficile dans certaines régions du monde, notamment en Allemagne. Que faut-il pour que les ventes reprennent ?
Les constructeurs doivent certainement travailler sur une autonomie encore plus grande et des temps de charge plus courts. C’est probablement le plus gros obstacle. Dans le même temps, l’État doit développer rapidement les infrastructures. Ensuite, je ne vois pas pourquoi les voitures électriques ne remplaceraient pas les moteurs à combustion.

Peut-être parce qu’ils sont trop chers ?
Cela se régule. Bien sûr, tout le monde veut payer le moins possible et je pense que les prix vont continuer à baisser. Je suis sûr que le marché de l’occasion va également se détendre. Tout cela est en construction et ne peut tout simplement pas être comparé à la longue histoire des moteurs à combustion. Vous devriez avoir un peu de patience.