Enquête sur les mystères de l’univers. Les découvertes de Hawking avec «Corriere»- Corriere.it

Stephen Hawking était l’homme des grands défis ; d’abord avec lui-même puis avec l’idée de l’univers qu’il tentait de déchiffrer. Une idée presque congénitale qui s’est imposée comme une nécessité vitale et s’était déjà manifestée alors qu’il était encore lycéen, à tel point qu’il était surnommé “Einstein” par ses camarades de classe. Son histoire, pour le meilleur ou pour le pire, a commencé lorsqu’il est entré à l’Université d’Oxford fasciné par Fred Hoyle, le plus grand astronome britannique de l’époque. Mais juste dans ces années soixante, alors qu’il découvrait la beauté d’explorer la science, il fut soudain confronté à une terrible maladie, la sclérose latérale amyotrophique. Et c’était extraordinaire comment depuis lors, Hawking a trouvé une force inimaginable pour faire face aux défis de l’univers.

“Lorsque vous êtes confronté à la possibilité d’une mort prématurée – écrivait-il – vous vous rendez compte que la vie vaut la peine d’être vécue”. La maladie, qui progressait rapidement et inexorablement, lui ôta aussi la parole, l’emprisonnant de plus en plus dans ses gestes, mais le scientifique a fait preuve de génie, comme on le découvre dans la série Corriere della Sera en kiosque à partir du 14 mars, toujours accompagné d’un sourire d’esprit. C’était un défi à la vie et au cynisme de la science médicale qui ne promettait que quelques mois à vivre. Heureusement tort.

En regardant les mystères de l’univers, il était inévitable que ses recherches ont porté sur l’énigme la plus intrigante, les trous noirsles monstres du ciel générés par la mort de certaines étoiles, capables d’avaler matière et lumière, devenant une tache sombre au firmament.

Tout a-t-il disparu dans le tourbillon de la gravitation ? Hawking a trouvé une réponse surprenante, non acceptée par tous les physiciens. « Tout objet matériel tombant dans un trou noir – expliquait-il – serait détruit par la singularité (où le temps et l’espace s’annulent, ndr) et seul l’effet gravitationnel de sa masse continuerait à être perceptible à l’extérieur. D’un autre côté, si les effets quantiques étaient pris en compte, il semblerait que la masse ou l’énergie de l’objet matériel finirait par être restituée au reste de l’univers et que le trou noir s’évaporerait et finirait par disparaître complètement.” C’est la découverte qui a révolutionné l’idée des monstres célestes, surnommés “rayonnement Hawking”.

À ce point, comme Albert Einstein, il a affronté le rêve qui hante tous les scientifiques : l’idée d’une théorie du tout. Et comme Einstein, il n’ira nulle part. « Pourquoi l’univers se donne-t-il la peine d’exister ? » se demandait Hawking, ouvrant sa pensée à la spéculation, mais ajoutant que les philosophes sont incapables de répondre.

Pourquoi cela se produit, nous lui avons demandé dans une interview lors de sa visite à Padoue. « Les philosophes », répondit-il de sa voix synthétisée par ordinateur, « n’ont pas suivi le rythme des développements modernes de la physique et de la biologie. En conséquence, leurs discussions semblent de plus en plus datées et déplacées. Il ne sert à rien de considérer la science comme un simple détail technique. Darwin, la biologie moléculaire et la cosmologie moderne ont provoqué un changement profond dans la façon dont nous nous percevons et voyons notre place dans l’univers. La philosophie devrait réfléchir sur ces aspects si elle ne veut pas devenir un banal jeu linguistique».

Hawking, même en captivité physique, était loin d’être mélancolique. Non croyant, il accepte de se marier à l’église et quand Jane, une fervente pratiquante, lui rappelle que pour elle la première place dans la vie appartient à Dieu, le scientifique lui répond : « Cela ne me dérange pas de me retrouver à la deuxième place après Dieu”. Et après que Jane ait épousé Elain, sa nourrice (“un mariage passionné et orageux”) dont il a divorcé, reprenant des relations avec Jane et leurs trois enfants. Quand au CERN à Genève les physiciens étaient à la recherche du boson de Higgs, il a parié qu’ils n’y arriveraient pas. “Je pense que ce serait plus excitant si nous ne le trouvions pas, cela montrerait qu’il y a quelque chose qui ne va pas dans nos idées et que nous devons réfléchir davantage.”

Dans les dernières années il considérait l’univers comme un moyen d’évasion et de survie pour notre espèce, blâmant les attitudes de l’homme sur Terre. «En raison du changement climatique et de l’épuisement progressif des ressources, nous devons chercher ailleurs. Et le seul endroit où nous pouvons aller, ce sont d’autres mondes, d’autres systèmes solaires. Sortir et se répandre peut être la seule voie à suivre qui puisse nous sauver de nous-mêmes. Je suis convaincu que l’humanité doit quitter la Terre.”

En avril 2007, il s’est en quelque sorte préparé éprouver pendant quelques minutes l’absence de gravité dans l’avion des astronautes. Et en 2018, Hawking, un étudiant du temps cosmique, nous a quittés après avoir vaincu le temps de la maladie. Mais ses idées sont vivantes et animent les discussions sur notre avenir.

Le volume. A la recherche d’une explication sur les origines du cosmos

Le livre de Stephen W. Hawking sortira le 14 mars en kiosque avec le « Corriere della Sera » La théorie de tout. Origine et destinée de l’universau prix de e
7,90 plus le coût du journal. Il s’agit du premier volume d’une série de titres, créée en collaboration avec Bur Rizzoli (le plan de l’ouvrage dans le graphique de droite), qui propose aux lecteurs les travaux du célèbre physicien et cosmologiste britannique décédé le 14 mars cinq ans ago : un personnage qui a marqué l’imaginaire collectif, pour devenir une icône de notre temps, pour son génie, ses talents de vulgarisateur, la détermination particulière avec laquelle il a affronté la maladie dégénérative qui l’avait frappé dès son plus jeune âge. Hawking est né à Oxford en 1942. Élève brillant et précoce, en 1963, il commence à connaître les premières difficultés, qui le contraignent bientôt à se déplacer en fauteuil roulant. Malgré le mauvais pronostic des médecins qui ne lui laissent pas plus de deux ans à vivre, il poursuit ses études, se marie deux fois et a trois enfants, mais avec des problèmes croissants qui, à partir des années 1980, nécessitent une assistance continue. Pendant ce temps, Hawking s’est imposé non seulement comme un scientifique, mais aussi comme un vulgarisateur pour la clarté exemplaire de sa prose même lorsqu’il traite de sujets extrêmement complexes. Le livre La théorie du thé
tous comprend sept conférences prononcées à l’Université de Cambridge, dans lesquelles l’auteur tente de présenter une image de ce que l’on croit être l’histoire de l’univers et illustre les efforts déployés pour « trouver une théorie unifiée qui inclut, dans un l’explication est la mécanique quantique, la gravité et les autres interactions dont parle la physique.”