Lundi soir, des membres de l’équipe de test masculine d’Angleterre participant à la série en cours avec l’Afrique du Sud – et une poignée d’autres – se sont rendus au Ham Yard Hotel, dans le centre de Londres, pour la première de Ben Stokes : Phénix des cendres.
Cependant, alors que l’Angleterre s’entraînait mardi après-midi à Emirates Old Trafford, avant le deuxième test, qui commence jeudi, il y avait un sentiment inébranlable que les joueurs connaissaient beaucoup mieux leur capitaine talismanique. Peut-être pas en ce qui concerne la personnalité ou l’humour, ou les habitudes et les désirs. Mais pourquoi il est ce qu’il est, comment il est devenu ce qu’il est. Et, fondamentalement, le fait qu’il soit leur chef et l’un des meilleurs joueurs de cricket que ce comté ait produits est autant à cause et malgré les circonstances.
Les joueurs ont quitté le théâtre frappés par les yeux rouges et le traumatisme froid d’un homme que les blagues de l’entraîneur Brendon McCullum sont souvent considéré par son entourage comme « bionique ». Certaines des personnes présentes qui ont contribué au film en tant que tête parlante connaissaient le cadrage du film mais étaient toujours affectées en voyant un compagnon parler de leurs angoisses sur grand écran. Des conversations en privé mises en lumière.
Malgré son humilité, l’ancien capitaine est bien plus que cela. Et de toutes les critiques publiées jusqu’à présent, la plus importante avant la sortie de vendredi vient peut-être de Root. Il croit absolument que le film aura amélioré le statut de Stokes au sein du groupe et ainsi inspiré un vestiaire pour lui faire du bien.
“Je pense que ce qu’il a fait est très puissant, pour être honnête”, a déclaré Root. “Pour partager son parcours et son histoire et tout ce qu’il a dû traverser. Pas seulement avec nous en tant qu’équipe, mais avec le reste du monde. Je pense que c’est une chose assez puissante et, vous savez, je ne vois pas comment cela a gagné n’améliore pas l’environnement dans lequel nous jouons. Et cela demande beaucoup de courage et fait preuve d’un grand leadership en fait, que c’est bien de ne pas aller bien parfois, et de demander de l’aide et d’aller faire ce qu’il a fait. une bonne chose.
“Quand vous voyez tout ce qu’il a traité et que vous mettez tout cela ensemble et que vous pensez que ce n’est que dans une période de quatre ou cinq ans – wow. Vous pouvez oublier cela. Tout ce qui a englouti cette période et a pesé sur lui tout au long de ce voyage, et je pense que c’est assez remarquable en fait qu’il soit là où il est maintenant après avoir traversé tout cela.”
Root a admis qu’il y avait des sujets dont il n’était même pas au courant. Bien qu’il s’attende à ce que Stokes garde certaines choses pour lui, même si la paire est épaisse comme des voleurs. “Vous savez Ben – il n’a pas toujours trouvé facile de dire à tout le monde où il en est, comment il se sent”, a déclaré Root.
Il sera fascinant de voir comment Root va de l’avant avec Stokes à titre professionnel. Jusqu’à présent, il s’est concentré sur les points marqués, avec 583 à 83,28 et trois siècles sur cinq tests cet été, bien qu’un coup de 8 et 6 à Lord’s ait coïncidé avec la première défaite sous Stokes et le nouvel entraîneur-chef Brendon McCullum. On a mis à Root que sur les deux dernières années, s’il ne fait pas un cinquante dans l’Epreuve, l’Angleterre perdra. Typiquement, il s’en charge : “Eh bien, c’est votre boulot, de marquer des points, en tant que frappeur. C’est quelque chose dont vous êtes fier, vous voulez contribuer aux victoires. Cela en fait partie intégrante. Plus vous vous améliorez, plus vous il y a une attente.”
Mais après avoir regardé le documentaire, il pourrait se demander comment la capitainerie peut exacerber certains des problèmes soulevés par Stokes. Parce que personne ne sait mieux que Root à quel point le rôle peut vous écraser. Les creux de ses cinq années à la tête étaient tels que la reconnaissance de sa qualité incontestable en tant que l’un des meilleurs frappeurs – sinon le meilleur frappeur de test – que ce pays ait produit a été éclipsée par les critiques de son capitanat.
À la fin, les barbes et la pression, en particulier à la suite d’une deuxième défaite démoralisante des Ashes, puis d’une défaite dans les Caraïbes, avaient commencé à le priver, ainsi que ses proches, de son vrai moi. “J’ai adoré diriger mon pays”, a-t-il déclaré dans sa déclaration de sortie. “Mais récemment, j’ai compris à quel point cela m’a coûté cher et l’impact que cela a eu sur moi en dehors du match.”
Personne ne sera plus conscient de ces signes que Root. Et il se peut que même si Stokes prend sur lui de diriger par sympathie envers ses joueurs et les encourage à montrer le meilleur d’eux-mêmes tout en se sacrifiant parfois, l’ancien skipper doit apporter l’empathie pour s’assurer que son ami a tout le soutien nécessaire en un seul des métiers les plus exigeants.
“Je pense que c’est juste un excellent exemple pour tout le monde que, indépendamment de ce qui peut être perçu à l’extérieur, tout le monde a ces vulnérabilités et peut se retrouver dans une situation très difficile. Pour en sortir, vous avez besoin de l’aide et du soutien des autres. C’est un excellent réveille-toi. Tu dois t’assurer que les gars autour de toi [are okay] et faites ce que vous pouvez pour tendre la main quand le moment est venu ou si vous voyez quelque chose.
“J’aime le bâton et j’aime Ben. Je l’ai dit assez de fois ! Je veux essayer de nous aider à gagner autant de matchs que possible et à marquer autant de points que possible. C’est très facile pour moi. Je ne joue pas cricket pour être le meilleur capitaine ou marquer le plus de points, je joue pour gagner des matchs et j’en profite avec les gars avec qui je joue.”
Vithushan Ehantharajah est rédacteur associé pour ESPNcricinfo
