Énergie : le négociant en gaz VNG survit à la séparation d’avec la Russie

Les fonds propres de VNG se sont littéralement volatilisés l’an dernier. Le négociant en gaz est-allemand basé à Leipzig a parfois enregistré des pertes de plusieurs dizaines de millions – par jour. La raison en était la perte d’approvisionnement en gaz de la Russie. De là, l’entreprise, qui a ses racines en RDA, avait obtenu de grandes quantités de gaz naturel pendant de nombreuses décennies. Les livraisons se sont taries après l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022. Afin de pouvoir approvisionner ses 400 clients, dont de nombreux services publics municipaux et entreprises industrielles, le gaz devait être obtenu ailleurs à un prix beaucoup plus élevé. Au total, a déclaré le directeur financier Bodo Rodestock lors de la présentation du bilan 2022 ce mardi, VNG avait subi un préjudice économique de 1,1 milliard d’euros ; les fonds propres qui s’étaient constitués au fil des ans avaient été «presque entièrement consommés».

Mais la bonne nouvelle est que l’entreprise a survécu. Une nationalisation qui était temporairement dans la salle pourrait être évitée. D’une part, les actionnaires, dont le groupe énergétique du Bade-Wurtemberg EnBW (74,2 %) et un consortium de plusieurs communes de l’Est de l’Allemagne (21,5 %), ont décidé une augmentation de capital de 850 millions d’euros. D’autre part, un accord a été conclu avec deux partenaires sur la prise en charge partielle des coûts d’approvisionnement plus élevés résultant de la perte de deux contrats d’approvisionnement à long terme avec des entreprises russes. Il s’agissait du gouvernement fédéral et d’une filiale de la société Securing Energy for Europe (SEFE). Il s’agit de l’ex-Gazprom Germania placée sous la tutelle de l’Agence fédérale des réseaux. Gazprom détenait temporairement un bon dix pour cent des actions de VNG, mais les a vendues à l’été 2015.

Au vu des turbulences, il n’est pas surprenant que le bilan 2022 ne s’annonce pas très rose. VNG a pu doubler son chiffre d’affaires à plus de 36 milliards d’euros. La raison en était cependant le prix extrêmement élevé du gaz naturel. Le volume de gaz échangé, en revanche, a chuté de manière significative à 588 milliards de kilowattheures, soit une baisse de 23%, en raison des économies réalisées par l’industrie et les ménages privés. En fin de compte, le groupe a enregistré des pertes de 337 millions d’euros. Hors effets ponctuels, le moins s’élève à 205 millions d’euros. La seule division du commerce et des ventes a dû afficher une perte “de l’ordre du million à trois chiffres”, a déclaré Rodestock. Pour l’année en cours, VNG s’attend à réaliser à nouveau des bénéfices. Celui-ci devrait se situer entre 110 et 160 millions d’euros.

Le chapitre russe semble fermé pour l’entreprise, même après la fin de la guerre en Ukraine. Bien qu’une réparation du gazoduc Nord Stream 1, qui a été détruit en septembre dans des circonstances qui n’ont pas encore été clarifiées, comme l’a demandé le Premier ministre saxon Michael Kretschmer (CDU), n’est pas exclue, a déclaré le directeur de la technologie Hans-Joachim Polk. On ne veut pas exclure une reprise des relations commerciales avec la Russie “pour toujours et à jamais”. La perte de confiance envers les anciens partenaires est grande, a déclaré le PDG Ulf Heitmüller : “La plupart des ponts ont été démolis.” Cela s’applique également à une coentreprise existante avec Gazprom pour exploiter une installation de stockage de gaz naturel à Peißen (Saxe-Anhalt). ). En raison des sanctions imposées par la Russie, “la communication y est quasi nulle”.

Le négociant en gaz se réoriente maintenant de toute façon et prévoit du CO₂-des boutiques gratuites. “Lorsque nous regardons vers l’avenir, nous envisageons des gaz verts et décarbonés”, a déclaré Polke. D’une part, il s’agit de carburant issu d’usines de biogaz, dont une filiale de VNG exploite actuellement 40. Mais surtout, le groupe mise sur l’hydrogène. Une grande partie du réseau de canalisations est déjà adaptée à son transport, explique Polke. Une partie doit être produite dans le pays. Le potentiel pour cela est d’environ 20 térawattheures dans l’est de l’Allemagne. VNG construit une usine pilote à Bad Lauchstädt (Saxe-Anhalt). Comme la demande dans la région est estimée à 65 térawattheures, des importations sont également nécessaires. Avec un partenaire norvégien, VNG prévoit une usine à Rostock, la »CO₂« pauvre en hydrogène » et pourrait couvrir 10 % de la demande est-allemande d’ici 2030. Par ailleurs, des importations d’ammoniac du Chili, qui peuvent ensuite être converties en hydrogène, sont envisagées avec un partenaire français. Un autre projet envisage d’importer de l’hydrogène vert d’Algérie via des pipelines.

Alors que VNG se voit revenir sur une « base solide », comme l’a dit Rodestock, la question donne toujours des maux de tête aux huit municipalités est-allemandes qui détiennent des actions. Ils doivent décider d’ici la fin mai s’ils soutiendront l’augmentation de capital. Pour la seule ville de Leipzig, qui détient près de 7,5 % de VNG, cela représenterait 63 millions d’euros, une somme qui n’est pas facile à réunir. Si les municipalités ne paient pas, bien sûr, leur part dans le groupe diminue. Pour Leipzig, cela peut également entraîner le risque de perdre le siège de l’entreprise.