Encelade, la lune de Saturne, pourrait abriter des espèces semblables à la Terre

Le satellite naturel de Saturne (lune) connu sous le nom d’Encelade contient du phosphore. Les découvertes proviennent de particules de glace récemment analysées émises par les panaches océaniques des satellites naturels, qui ont été détectées par le vaisseau spatial Cassini de la NASA. Cette découverte signifie qu’Encelade possède tous les éléments chimiques constitutifs de la vie telle que nous la connaissons sur Terre.

“Oui, Encelade possède tous les ingrédients dont la vie terrestre typique a besoin pour vivre et que les océans y sont habitables pour la vie telle que nous la connaissons”, a déclaré Morgan Cable, chimiste astrobiologique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Engadget (7/7)..

Cassini, explorant l’atmosphère de Saturne en 2017, a collecté des données en passant devant les geysers en éruption constante d’Encelade à son pôle sud et l’anneau E de Saturne, qui contient également des particules éjectées de la lune. Sous sa croûte glacée, Encelade possède un océan souterrain chaud, à plus de 50 km de profondeur, enveloppant toutes les lunes de Saturne.

Les éruptions à son pôle sud ont craché des particules de glace dans l’espace, permettant à des navires de recherche comme Cassini d’étudier la composition chimique des océans sans plonger ni même toucher la surface de la lune.

Les données des missions précédentes ont montré que la lune de Saturne possède tous les éléments constitutifs essentiels de la vie – carbone, hydrogène, azote, oxygène et soufre – à l’exception du phosphore. Signalé de Engadget, une équipe de scientifiques planétaires a trouvé neuf grains contenant du phosphate (phosphore lié à un atome d’oxygène) parmi environ 1 000 échantillons que les chercheurs ont initialement ignorés. La faible quantité détectée reflète la rareté du phosphore. “Parmi les six éléments bioessentiels, le phosphore est de loin le plus rare dans l’univers”, a déclaré Frank Postberg, auteur principal de l’étude.