“Il a projeté le genre d’homme que les Américains aimeraient être”, a déclaré Charlton Heston, “probablement plus que n’importe quel acteur qui ait jamais vécu.”
Le célèbre Moïse du grand écran a rendu ce compliment à un autre acteur né à Helena, Montana, en 1901. Heston faisait référence à Gary Cooper, dont la carrière au cinéma s’est étendue sur près de quatre décennies (de 1925 à 1961) et plus de 80 longs métrages. films.
L’acteur primé aux Oscars est connu pour ses rôles principaux dans de nombreux westerns tels que “High Noon” et “Man of the West” et dans d’autres classiques comme “Sergeant York”, “Return to Paradise”, “For Whom the Bell Tolls” et “La fierté des Yankees”. Dans son style d’acteur “discret”, il a presque toujours joué des hommes d’action et d’intégrité qui ont fait preuve de courage sous le feu.
Cooper est décédé d’un cancer en 1961 à l’âge de 60 ans, mais les éloges pour lui à la fois en tant que personne et en tant qu’artiste affluent toujours chaque fois que son nom est mentionné. L’acteur Al Pacino a dit de lui: “Gary Cooper était un phénomène – sa capacité à prendre quelque chose et à l’élever, à lui donner une telle dignité. Une des grandes présences.
De tous les 84 films de Gary Cooper, mon préféré est “The Fountainhead” (1948), basé sur le roman du même titre d’Ayn Rand en 1943. Cooper joue un jeune architecte nommé Howard Roark. L’héroïque Roark combat un établissement architectural obstiné qui utilise le gouvernement pour l’aider à éradiquer les rêveurs et leurs innovations non conventionnelles. Le message du film est très bien distillé dans ces lignes de Roark :
Regardez l’histoire. Tout ce que nous avons, chaque grande réalisation est le fruit du travail indépendant d’un esprit indépendant. Chaque horreur et chaque destruction provenaient de tentatives visant à forcer les hommes à former un troupeau de robots sans cervelle et sans âme – sans droits personnels, sans ambition personnelle, sans volonté, espoir ou dignité. C’est un conflit ancien. Il porte un autre nom : « L’individuel contre le collectif ».
La différence entre l’individualisme et le collectivisme est analogue aux tempêtes de neige et aux flocons de neige. Un collectiviste voit l’humanité comme une tempête de neige. Un individualiste voit aussi la tempête mais est immédiatement attiré par la singularité de chaque flocon de neige qui la compose. La distinction est lourde de conséquences profondes.
La pensée collectiviste homogénéise les gens dans un mixeur commun, sacrifiant les caractéristiques discrètes qui font de nous ce que nous sommes, ce que chacun de nous est de manière unique. La mentalité collectiviste « il faut un village » glorifie le groupe et diffame ou réprime l’individu. C’est la pensée collectiviste qui a conduit le président Obama à dénigrer tristement les entrepreneurs individuels en déclarant : « Vous n’avez pas construit cela.
Gary Cooper croyait que l’essence de l’exceptionnalisme américain est que nous célébrons l’individu – sa singularité. Historiquement, les Américains ont encouragé les personnes exceptionnellement courageuses, exceptionnellement charitables, exceptionnellement inventives et productives. Historiquement, nous avons élevé nos enfants pour aspirer non pas à être « moyens » ou « communs », mais à se démarquer de la foule et à être exceptionnellement bons.
Quelque chose que Cooper a dit il y a des décennies semble un conseil encore plus sage aujourd’hui : “Notre pays est un jeune pays qui n’a qu’à se décider à redevenir lui-même.”
Nous nous souvenons de Gary Cooper non pas parce qu’il était un acteur ordinaire, mais parce qu’il était exceptionnellement bon – tout comme les héros qu’il jouait et le héros qu’il était.
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(Lawrence W. Reed, un résident de Newnan, est président émérite de la Fondation pour l’éducation économique. Son livre le plus récent est “Was Jesus a Socialist?” [email protected].)
