ÇA A ÉTÉ Un voyage long, difficile et parfois anxieux vers l’équipe d’Irlande pour Dave Kilcoyne.
À la même époque l’année dernière, l’accessoire d’Irlande et de Munster tournait bien, accumulant une poignée de sélections sur le banc des Six Nations. Puis un revers: lors de la défaite de l’Ecosse au cinquième tour, Kilcoyne a subi une blessure au cou qui a nécessité une intervention chirurgicale.
En conséquence, le lâche expérimenté a raté la tournée estivale de l’Irlande en Nouvelle-Zélande. Il est revenu à l’action avec Munster au début de la saison mais n’a pas fait partie de l’équipe de test pour les internationaux de novembre, rejoignant à la place le groupe irlandais A qui a affronté un XV néo-zélandais alors qu’il continuait à se remettre en pleine forme.
Tout cela signifiait qu’il n’avait joué aucun rôle dans la victoire historique de la série contre les All Blacks, ni dans les mémorables victoires à domicile contre les Springboks et les Wallabies.
“J’ai dû me faire raser deux disques dans le cou”, explique Kilcoyne. “Vous êtes absent pendant un temps considérable, vous regardez et voyez ce que l’équipe construit, ce que Faz a construit…
Morgan Treacy / INPHO / INPHO
“Je discutais avec Pete (O’Mahony) l’autre jour au dîner, tout le monde parle de la qualité de l’environnement ici, et ce n’est pas nul. C’est en fait un endroit vraiment agréable, mais cela vient du haut vers le bas. Faz a des gens formidables et cela se répercute sur les joueurs. C’est un si bon endroit pour venir et s’améliorer chaque jour. Je n’étais pas impliqué, tu regardes et tu cherches désespérément à revenir.
“Heureusement, j’ai juste baissé la tête, j’ai travaillé et je me suis réintégré.
“J’espérais (revenir), mais j’avais une énorme confiance en moi et que je reviendrais si je pouvais me remettre en forme.”
Kilcoyne, 34 ans, explique son temps d’arrêt, expliquant pourquoi il considère ce problème de cou comme “la pire blessure que j’aie jamais eue”.
J’ai perdu le pouvoir de ma main en rasant ces disques et c’était parfois énervant, je me demandais si le pouvoir reviendrait un jour.
“C’était quelques mois avec les excellents entraîneurs S&C et de réadaptation à Munster et ça ne venait tout simplement pas et ne venait pas, puis tout d’un coup c’est venu. Une fois que j’ai vu un peu de lumière, je suis allé avec et je me suis reconstruit et j’ai travaillé pour essayer de revenir. Je me sens donc très chanceux d’être ici.
“Le dicton, vous ne savez pas ce que vous avez jusqu’à ce qu’il soit parti, cela résonne vraiment en moi maintenant. Vous êtes hors de l’environnement à cause d’une blessure ou d’une sélection ou quoi que ce soit, puis lorsque vous obtenez la deuxième fissure pour y revenir, vous voulez le prendre à deux mains et vous assurer que vous êtes ici aussi longtemps que vous le pouvez .”
L’occasion qu’il attendait s’est présentée samedi matin dernier alors que l’Irlande se préparait pour son match d’ouverture des Six Nations contre le Pays de Galles. Cian Healy souffrait d’une blessure aux ischio-jambiers et a donc dû être retiré de l’équipe de la journée. Avec Healy absent, Kilcoyne a été propulsé sur le banc, entrant en seconde période pour remporter sa 49e sélection de test.
Ce n’est que le matin du match (que je l’ai découvert), mais Paulie (O’Connell), en sortant de l’ascenseur, a juste dit : ‘Toi, prêt gamin ?’, comme il le fait. Je me suis préparé toute la semaine comme si j’allais être impliqué, donc j’étais juste prêt à partir.
Avec Healy à nouveau exclu cette semaine, Kilcoyne devrait conserver sa place parmi les remplaçants pour la visite de la France de Fabien Galthié.
Le jeu est déjà présenté comme un décideur potentiel du Grand Chelem, mais l’Irlande se méfie de regarder trop loin sur la ligne.
Et Sheridan / INPHO
Le prop irlandais Dave Kilcoyne en action contre le Pays de Galles.
Dan Sheridan / INPHO / INPHO
L’Irlande n’a pas encore battu la France sous Andy Farrell et pour Kilcoyne et ses collègues de première ligne, la mêlée à venir est l’un des plus grands tests du rugby mondial.
« Ouais, c’est une région immense. Il n’y a pas à hésiter à la mêlée française. Vous regardez le Top 14, vous regardez la France, c’est sur quoi ils basent leur jeu donc ça va être un gros défi pour nous mais nous mettrons tout en œuvre pour nous y préparer.
“Je pense que l’équipe est dans un tel endroit maintenant, c’est le prochain homme”, ajoute-t-il.
“Vous le voyez à l’entraînement pendant la semaine, à quel point c’est compétitif. Nous avons dit qu’au Portugal, lorsque nous entraînions les deux équipes l’une contre l’autre, vous ne sauriez pas quelle équipe jouait contre le Pays de Galles, ce qui est un gros casse-tête pour les entraîneurs. C’est dans un super endroit.
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