Au milieu de toutes les notes et grognements autour de la date limite des échanges NBA de la semaine dernière, il y a eu un gagnant étrange et un perdant inhabituel.
Étrange et inhabituel, car tous deux portent le même uniforme.
Le gagnant était les Lakers.
Le perdant était LeBron James.
Le vainqueur a été les Lakers parce que le patron du basket-ball, Rob Pelinka, a intelligemment refusé d’échanger un choix important de premier tour et une jeune star importante, Austin Reaves, contre l’amélioration marginale qui aurait été apportée par Dejounte Murray d’Atlanta.
Le perdant était James parce qu’il voulait vraiment Murray.
Le vainqueur fut les Lakers car Pelinka n’hypothéquait plus l’avenir pour satisfaire les caprices de la superstar ultime du basket-ball gagnant-maintenant.
Le perdant était James parce que, finalement, quelqu’un dans l’organisation lui a dit non.
Finalement, quelqu’un a reconnu que la marque était plus grande que le joueur. Finalement, quelqu’un a reconnu que vider davantage l’avenir pour satisfaire une légende vieillissante aurait semblé assez idiot si, dans six mois, cette légende devait disparaître.
C’est ce qui pourrait arriver. C’est sur la table maintenant.
Soyons très clairs à ce sujet : le refus des Lakers de capituler devant le mandat commercial de James pourrait éventuellement amener James à refuser d’exercer son option de joueur de 51,4 millions de dollars après cette saison.
C’est beaucoup d’argent à renoncer, mais, à 39 ans, James pourrait faire ce sacrifice s’il pense avoir une chance plus immédiate de remporter un championnat de plus ailleurs.
C’est un gros risque, mais c’est un risque que les Lakers sont désormais clairement prêts à prendre, et c’est tant mieux pour eux.
L’inconvénient : ils perdraient une place au premier rang face à ce qui pourrait être la dernière saison du plus grand joueur de l’histoire du basket-ball.
L’avantage : ils pouvaient à nouveau respirer.
LeBron James médite brièvement pendant l’hymne national avant un match contre les Raptors de Toronto le 9 janvier.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Ne soyez plus pris en otage par un joueur qui, naturellement, ne se soucie pas de votre avenir. Fini de boucher inutilement des trous dans les fondations qui se fissurent autour d’un monument coûteux.
Ils auront de l’argent pour recruter une jeune star. Ils disposeront de trois choix de repêchage mobiles à échanger contre une autre jeune star. Ils peuvent remodeler cette équipe à l’image d’Anthony Davis, qui a prouvé jusqu’à présent cette saison qu’il avait mûri physiquement et mentalement pour relever le défi.
Les Lakers peuvent enfin cesser d’être les LeBrons et redevenir les Lakers.
Alors oui, ils n’ont pas conclu d’accord et, pour une fois, c’était une bonne chose.
Après le délai de jeudi, les deux parties ont exposé leur position.
Dans un coin, Pelinka semblait confiant.
“Nous ne voulions pas tirer maintenant une balle qui ne mènerait qu’à une amélioration très marginale au détriment d’un mouvement beaucoup plus important et potentiellement plus impactant en juin et juillet”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Dans l’autre coin, James semblait battu.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il faudrait pour qu’une équipe des Lakers en bonne santé soit en bonne position pour les séries éliminatoires, il n’a pas répondu.
“Je ne sais pas, je ne suis pas sûr, nous n’en sommes pas encore là, c’est difficile pour moi de le dire”, a-t-il déclaré.
Dans un coin, Pelinka semblait pleine d’espoir.
“Parfois, la continuité prend du temps et de la patience et il suffit de la laisser se développer”, a-t-il déclaré. “Cela dit, si la bonne décision avait été là, au bon prix, nous aurions appuyé sur la gâchette… mais la bonne ne s’est tout simplement pas présentée.”
Dans l’autre coin, James semblait résigné.
Interrogé sur la possibilité d’une croissance interne suite à l’échec de l’ajout d’une étoile, il n’a encore une fois pas pu répondre.
« Juste la santé », dit-il. “Toute notre année a été consacrée à la santé.”
Le vice-président des opérations basket-ball des Lakers, Rob Pelinka, à gauche, salue LeBron James après le quatrième match des demi-finales de la Conférence Ouest de la NBA 2023.
(Jim Poorten/NBAE via Getty Images)
Pelinka a sûrement vu le tweet du sablier de James et entendu ses réponses évasives à New York lorsqu’on lui a posé des questions sur l’avenir, et il a définitivement parlé à James de l’avenir de l’équipe.
« La dernière conversation que j’ai eue avec lui était qu’il se concentrait sur les gars dans le vestiaire et qu’il faisait d’eux les meilleurs joueurs et coéquipiers possibles. … Il sait, en tant que leader et capitaine, que développer ces gars et obtenir la meilleure version d’eux-mêmes sera important pour la course que nous réaliserons », a déclaré Pelinka. “Je suis donc ravi de voir cela se dérouler.”
Excité est un mot pour cela. Effrayé est un autre mot.
Même si Pelinka a atténué la perte de James en ajoutant bientôt le vétéran garde Spencer Dinwiddie du marché des rachats, il n’a toujours pas obtenu à James le joueur qu’il voulait. Et à moins que Jarred Vanderbilt et Gabe Vincent ne reviennent en force après leurs blessures, cette équipe semble destinée à une deuxième place consécutive dans le tournoi de play-in et à une éventuelle sortie anticipée des séries éliminatoires.
Cela ne ressemble pas à un parcours de championnat. Mais si cela conduit à un été où ils peuvent enfin se reconstruire pour de futurs voyages, alors la frustration temporaire en vaudra la peine.
Du moins pour certains.
Mais probablement pas pour James.
La question est toujours de savoir combien de temps James restera-t-il intéressé par un roster qu’il ne considère pas complet ? Et combien son corps vieillissant peut-il consacrer à ce genre de leadership alors que cela va de plus en plus exiger toute son attention pour être prêt à jouer ?
Jusqu’à présent, les résultats sont mitigés.
Lors du premier match après la date limite des échanges, les Denver Nuggets ont réalisé une rediffusion presque exacte des séries éliminatoires de la saison dernière en surpassant les Lakers dans une défaite de huit points contre les Lakers.
Mais la nuit suivante, comme si le fardeau commercial avait été allégé de leurs épaules, Reaves, D’Angelo Russell et Rui Hachimura se sont joyeusement combinés pour 78 points dans une victoire de 17 points contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans sans défense.
Il en sera probablement ainsi pour le reste de la saison, trébuchements suivis de bonds, douleur mêlée de fierté, leurs espoirs reposant sur des acteurs exploitant la magie de la saison dernière mélangée à une santé améliorée, le tout sans le bénéfice d’une troisième étoile acquise.
Dans cette partie de poulet aux enjeux élevés, c’est un prix que les Lakers accepteront, mais un prix que LeBron James pourrait ne pas accepter.
2024-02-11 02:58:38
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