En raison des problèmes climatiques, la Géorgie doit s’éloigner des pêches

CNN
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Le milieu de l’été est le pic de la saison des pêches juteuses dans l’État de Géorgie. Mais, récemment, la Peach Cobbler Factory à Atlanta a manqué de pêches et a été forcée de se tourner vers… le cordonnier aux pommes.

L’État de Peach a perdu plus de 90 % de la récolte de cette année après une vague de chaleur en février suivie de deux gelées à la fin du printemps. Le triple coup dur a détruit des variétés de pêches spécialement sélectionnées pour survivre à différents scénarios météorologiques et à des prix extrêmement gonflés du fruit. Il a également déplacé une grande partie du marché local – dans certains cas, assez involontairement – ​​vers les pêches de Californie.

Mais, au-delà du coût que cela a eu sur l’emploi, l’économie de l’État, des décennies de tradition et de menus de restaurants, les pêches sont une source de fierté pour les Géorgiens. La pêche est le fruit de l’état. C’est au nom de dizaines de routes nationales. C’est même de l’autre côté du quartier de l’État de Géorgie. Alors, à quel point est-ce embarrassant ?

Imaginez si New York devait importer des bagels de Los Angeles.

Certaines personnes ne le feront tout simplement pas. “Acheter des pêches de n’importe quel autre État est totalement hors de question”, a déclaré Henryk Kumar, directeur des opérations des magasins de crème glacée géorgiens Butter & Cream. Leurs saveurs estivales de base Peaches & Cream et Georgia Peach Sorbet ont fait leurs débuts le 1er juillet, a-t-il dit, mais mangez vite. Il a prédit qu’ils s’épuiseront avant la fin du mois.

CNN s’est entretenu avec des agriculteurs et des groupes agricoles qui ont déclaré ne pas se souvenir d’une récolte de pêches plus dévastée. “Je parlais à [an older farmer] et il a dit que 1955 était la dernière fois qu’il l’avait vu aussi mal », a déclaré l’agriculteur et producteur de pêches Sean Lennon de Fitzgerald Farms à Woodbury, en Géorgie. Pour l’État, « c’est une perte financière, mais c’est bien plus que cela.

La pénurie a forcé Lennon à licencier bon nombre de ses travailleurs, y compris les travailleurs migrants qu’il fait venir chaque année dans le cadre d’un programme de visa H2-A. Il a dit qu’il avait dû renvoyer tôt au Mexique des travailleurs qui venaient aux États-Unis pour subvenir aux besoins de leurs familles en raison du manque de travail.

Oui, les prix des pêches de Géorgie ont grimpé, a-t-il dit, à environ 40 dollars pour une boîte en gros, contre 17 à 20 dollars habituels. Certains acheteurs ont déclaré que les boîtes avaient grimpé jusqu’à 60 $ la boîte en gros. Mais la plupart des agriculteurs géorgiens n’ont pas beaucoup de fruits à vendre.

Les restaurateurs qui restent fidèles à l’aliment de base géorgien sont confrontés à des problèmes d’approvisionnement similaires. Le restaurant philippin Kamayan a décidé de lutter contre la pénurie en proposant uniquement ses lumpias aux pêches, un rouleau de printemps aux fruits, le week-end au lieu du quotidien.

La propriétaire Mira Orino a déclaré que bien que ses lumpias soient populaires, elle les supprimerait du menu avant de passer aux pêches en conserve ou aux pêches de l’extérieur de l’État.

Mais, compte tenu des prix locaux, ils ne gagnent pas d’argent sur ceux qu’ils vendent, a-t-elle déclaré. « Nous tirons nos profits d’autres articles. [The peach lumpias] sont un travail d’amour », a déclaré Orino.

C’est une courte fenêtre de saveur maximale pour les pêches, un point rendu légendaire par un épisode de Seinfeld de 1995 dans lequel le personnage de Kramer cherchait frénétiquement “Mackinaw Peaches”, qui, selon l’épisode, n’est disponible que deux semaines par an.

(Internet n’est pas du tout d’accord sur la question de savoir si les pêches de la sitcom proviennent de la ville du Michigan du même nom, de son voisin le Wisconsin, du Canada ou sont simplement mythiques.)

La pénurie de pêches de cette année a obligé de nombreux restaurants qui ne pouvaient s’en passer à se tourner ailleurs. Aunt Evelyn’s Peach Cobbler, une chaîne de quatre boulangeries en Géorgie, s’est retrouvée à acheter des pêches de Californie, a déclaré le fils et propriétaire de tante Evelyn, David Bruce. La Californie est le premier producteur de pêches aux États-Unis, suivie de la Caroline du Sud, puis de la Géorgie, qui en produit annuellement environ 130 millions.

Les producteurs, les restaurateurs et les groupes agricoles de Géorgie ont déclaré qu’ils ne savaient pas ce que le climat ferait à la récolte l’année prochaine, mais espèrent qu’il s’agira d’un phénomène unique.

Et en attendant, les pêches de Géorgie se vendent comme le Seinfeld-ian Macinkaw, un mets délicat que Kramer a décrit comme “un miracle de la nature, comme les aurores boréales”.