Chargement du lecteur
Le 10 avril 1998, il y a 25 ans, les Accords du Vendredi Saint étaient signés en Irlande du Nord, le traité historique qui a mis fin aux soi-disant « Troubles », la période de violence entre les militants pour l’indépendance de l’Irlande du Nord et les syndicalistes pendant plus de trente ans À la fin des années 1960 et à la fin des années 1990, des attentats terroristes ont été perpétrés dans tout le pays. Malgré plus de deux décennies de paix, les divisions entre les deux parties ils ne sont pas finis, et certaines formes de violence se sont poursuivies. En particulier dans les régions les plus pauvres d’Irlande du Nord, les groupes paramilitaires sont restés actifs et sont devenus de plus en plus problématiques au fil du temps.
Pendant les Troubles, les unionistes, majoritairement protestants, étaient favorables au maintien de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni, tandis que les républicains, catholiques, voulaient rejoindre l’Irlande (l’Irlande du Nord est majoritairement protestante). Les deux camps pouvaient compter sur des formations paramilitaires : l’Irish Republican Army (IRA), liée aux républicains du parti Sinn Féin, et l’Ulster Defence Association (UDA), liée aux unionistes de l’Ulster Unionist Party (UPP).
Avec les accords du Vendredi saint, les unionistes ont officiellement gagné, l’Irlande restant partie intégrante du Royaume-Uni : mais leurs factions les plus radicales ont toujours considéré ces accords comme une victoire incomplète, menacée par la possibilité d’une future réunification de l’Irlande. Des groupes tels que l’UDA et d’autres plus petits, comme l’Ulster Volunteer Force (UVF) ou la Loyalist Volunteer Force (LVF), n’ont jamais cessé d’exister et, au fil du temps, ils ont étendu leurs activités criminelles, par exemple dans le trafic de drogues, et souvent avec des querelles internes qui ont encore aggravé la violence.
Dans une moindre mesure, ils ont continué à effectuer attaques également des groupes extrémistes nationalistes tels que le Continuity IRA et le New IRA, tous deux inspirés par l’IRA, opposés aux accords du Vendredi saint et favorables à la réunification des deux Irlande.
Une rue de Belfast en 1999 : l’écriture sur le mur, ‘pas une balle, pas une once [unità di misura del sistema britannico corrispondente a circa 28 grammi]» était l’un des slogans de l’organisation militaire IRA (Irish Republican Army) (AP Photo/Peter Morrison)
L’une des dernières attaques s’est produite fin février de cette année, lorsque la nouvelle IRA a tenté de tuer John Caldwell, inspecteur en chef de la police, avec dix coups de feu, le blessant grièvement. Suite à cet épisode, le MI5, l’agence de renseignement interne du Royaume-Uni, il a élevé le niveau de menace terroriste en Irlande du Nord de “substantiel”, c’est-à-dire avec des attentats jugés probables, à “sévère”, c’est-à-dire avec des attentats “hautement probables”.
Aussi parce que ces dernières années les tensions entre les deux parties ont été alimentées par le Brexit, qui a rendu beaucoup plus incertain le statut de l’Irlande du Nord et sa séparation avec l’Irlande, déstabilisant le délicat équilibre trouvé avec les accords de 1998.
Entre 15 et 30% des Irlandais du Nord ont été blessés par les activités de groupes paramilitaires, notamment des passages à tabac, des coups de feu, des genoux, des incendies criminels ou des bombes à essence lancées sur des transports ou des bâtiments, selon les données du gouvernement nord-irlandais. . Une des dernières attaques frapper une maison à Donaghadee, déclarée quelques jours avant le meilleur endroit vivre en Irlande du Nord : dans ce cas, l’attaque a été attribuée à une querelle au sein de l’UDA à propos du trafic de drogue.
Un bus incendié à Belfast, en Irlande du Nord, probablement par un groupe paramilitaire loyaliste (AP Photo/Peter Morrison
Les activités des groupes paramilitaires semblent proliférer surtout dans les zones les plus pauvres du pays, celles où les inégalités sociales sont les plus fortes et les niveaux d’éducation les plus bas. Une source anonyme citée par Financial Times il a raconté de certaines des manières dont les deux groupes syndicalistes recrutent de nouveaux membres : par le contrôle du commerce de la marijuana et de la cocaïne, ils attirent des adolescents qui se tournent vers eux pour en acheter, devenant dépendants d’eux et accumulant souvent des dettes. Lorsqu’ils ne les paient pas, le groupe leur propose deux options : être punis – avec des coups ou des actes plus violents – ou s’enrôler.
Selon Colm Walsh, sociologue à l’Université Queen’s de Belfast, les groupes paramilitaires unionistes comptent environ 12 000 membres et sont devenus “quelque chose de beaucoup plus similaire au crime organisé et même aux groupes mafieux” qu’à un groupe motivé par des objectifs politiques. Adele Brown, directrice du programme paramilitaire, crime et crime organisé du gouvernement nord-irlandais, a déclaré au Financial Times qu’aujourd’hui les groupes paramilitaires sont responsables de “l’exploitation criminelle des enfants, de la maltraitance des femmes, du contrôle coercitif, de la criminalité économique” et de l’extorsion, entre autres.
Contrer les activités des groupes paramilitaires est compliqué, notamment en raison de l’enracinement désormais très profond qu’ils ont dans certaines zones, où ils ont créé des liens de confiance avec la population locale. Il y a des gens qui se tournent vers les paramilitaires pour résoudre des problèmes ou pour obtenir justice parce qu’ils leur font plus confiance qu’à la police. Selon Brown, “dans certaines régions, les gens se sentent en sécurité même si ces groupes commettent des crimes contre leurs propres communautés”. Un exemple récent s’est produit à Newtownards, une ville à l’est de Belfast, lorsque récemment des résidents ils ont tourné droit à un groupe paramilitaire unioniste de demander de l’aide contre une bande criminelle qui avait perpétré plusieurs attentats, dont un dans un centre commercial.
Selon Quintin Oliver, un consultant politique qui a mené la campagne du Oui lors du référendum pour les Accords du Vendredi Saint (c’est-à-dire pour soutenir les accords et mettre fin aux “Troubles”), la force et le pouvoir acquis par les groupes paramilitaires sont le résultat d’une série d’actions politiques qui ont « permis le développement d’une société à deux vitesses : la classe ouvrière et toutes les autres ».
– Lire aussi : L’affaire compliquée des meurtres non résolus en Irlande du Nord
