En échangeant contre Andrew Kittredge, les Cardinals ajoutent un autre bras de hausse à l’enclos des releveurs

Pour la deuxième fois cette intersaison, les Cardinals de St. Louis ont ajouté de la profondeur aux lanceurs de secours en se séparant d’un voltigeur.

Les Cardinals ont échangé le voltigeur Richie Palacios aux Rays de Tampa Bay contre le releveur droitier Andrew Kittredge vendredi soir, un échange qui ajoute une aide convoitée à l’enclos des releveurs et atténue davantage ce qui était devenu un champ extérieur bondé à Saint-Louis. L’accord intervient environ un mois après que l’organisation a échangé Tyler O’Neill aux Red Sox de Boston, faisant atterrir le releveur droitier Nick Robertson. S’attaquer à l’enclos des releveurs et à la congestion du champ extérieur était devenu une priorité absolue pour le président des opérations baseball, John Mozeliak, au cours des dernières semaines.

Kittredge, qui avait passé ses sept saisons dans les ligues majeures avec Tampa Bay, était un All-Star en 2021, mais a subi une opération à Tommy John au milieu de la saison suivante. Il est revenu aux Rays à la mi-août et a fait 14 apparitions, affichant une MPM de 3,09 en 11 2/3 de manches. En échangeant Palacios – qui, en tant que voltigeur et frappeur gaucher, allait être à l’extérieur à la recherche d’une place dans l’équipe – les Cardinals ont ajouté un autre releveur de haut niveau, un trait qui est maintenant devenu le thème de leur enclos des releveurs.

« Nous sommes ravis d’ajouter l’expérience et les capacités éprouvées d’Andrew à notre enclos des releveurs », a déclaré Mozeliak dans un communiqué de presse. “Avant sa blessure au coude, Andrew était un releveur All-Star, et nous pensons que son ajout nous sera grandement bénéfique maintenant qu’il est de nouveau en pleine santé.”

Nous avons acquis le RHP Andrew Kittredge de Tampa Bay en échange de OF Richie Palacios.

Kittredge, un All-Star de la Ligue américaine 2021, a compilé une carrière de 3,65 ERA en 181 apparitions dans les ligues majeures.#CartesSTL pic.twitter.com/vJyLLVl67E

– Cardinaux de Saint-Louis (@Cardinals) 5 janvier 2024

Kittredge rejoindra un corps de relève composé de Ryan Helsley et Giovanny Gallegos à l’arrière, avec JoJo Romero comme principal candidat interne pour compléter les opportunités de fin de manche. Il est le quatrième releveur que les Cardinals ont acquis cette intersaison et celui qui possède le plus d’expérience dans les ligues majeures. En plus de Robertson, St. Louis a également ajouté Nick Fernandez (acquis de Boston lors du repêchage de la règle 5) et Riley O’Brien (échangé contre des espèces des Mariners de Seattle en novembre).

Il y a des raisons de croire que Kittredge peut être une arme à fort effet de levier, en particulier si l’on considère ses mesures avancées. Au cours de sa saison All-Star, Kittredge a affiché une MPM de 1,88 et un WHIP de 0,997 en 57 apparitions, enregistrant ainsi un sommet en carrière de 9,7 retraits au bâton par neuf manches. Mais les caractéristiques qui ont rendu Kittredge particulièrement efficace étaient son taux de poursuite de 40,7 pour cent (qui se classait dans le premier percentile des majors cette année-là) et son taux de marche de 5,3 pour cent. Bien que la taille de son échantillon en 2023 soit beaucoup plus petite, les paramètres sont presque les mêmes. Kittredge a enregistré un taux de poursuite de 41,7 pour cent et n’a marché que deux des 50 frappeurs qu’il a affrontés. Kittredge utilise une combinaison de plombs et de curseurs qui induit un contact avec le ballon au sol (un trait sur lequel les Cardinals sont régulièrement très attachés), mais sa capacité à générer des swings et des ratés en dehors de la zone et à garder les coureurs hors de la base rend ces balles au sol. moins risqué.

Saint-Louis a passé les quatre dernières semaines à chercher à renforcer ses lancers de relève. Les Cardinals étaient largement liés à la voie des agents libres et ciblaient les lanceurs en ligne pour une valeur annuelle moyenne d’environ 5 millions de dollars. Il n’est pas clair si les Cardinals continueront à rechercher des options de relève d’agent libre maintenant qu’ils ont ajouté Kittredge, mais l’équipe a été liée à un intérêt commercial pour le lanceur partant droitier Dylan Cease.

En termes de transactions, les Cardinals ont été l’une des équipes les plus occupées au cours de ce qui a été un hiver lent pour le baseball. Ils ont rempli la rotation tôt avec Sonny Gray, Kyle Gibson et Lance Lynn, et ont vidé le champ extérieur en échangeant O’Neill et Palacios, laissant Tommy Edman, Lars Nootbaar, Jordan Walker et Dylan Carlson avec des rôles définis pour l’entraînement de printemps. Leurs décisions n’ont pas été spectaculaires (à l’exception de l’accord de 75 millions de dollars sur trois ans de Gray), mais elles étaient nécessaires, surtout compte tenu de la part de la liste qui devait être abordée.

Mais il est juste de se demander si ces mesures suffiront à transformer un club de balle qui vient de connaître sa pire saison depuis 30 ans en un prétendant aux séries éliminatoires. Mozeliak a misé sur son noyau de jeu de position depuis le début de l’intersaison, et la production offensive n’est pas vraiment une préoccupation à l’approche de la nouvelle saison. Le pitch a été une autre histoire. Les Cardinals ont ajouté des manches à leur rotation et des armes à haut potentiel à leur enclos des releveurs. Alors qu’il reste cinq semaines avant le rapport des lanceurs et des receveurs, la question qu’ils doivent maintenant se poser est la suivante : est-ce que cela suffira ?

(Photo d’Andrew Kittredge : Nathan Ray Seebeck / USA Today)