Il a terminé l’histoire avec cette révélation: “Vous savez, un petit point vraiment – ne tient vraiment pas compte du tout de l’histoire. Mais le chauffeur était un gentleman afro-américain. Alors maintenant, pourquoi ajouterais-je ce petit détail ? Il se trouve que je cours contre Mandela Barnes », a déclaré Johnson.
Barnes, actuellement lieutenant-gouverneur du Wisconsin, est noir et a critiqué l’impact du racisme systémique sur la société en termes francs. Johnson a attiré l’attention sur ces remarques ces derniers jours, ainsi que sur l’anecdote du chauffeur de camion, qui a eu lieu dans une ville à près de 90 % de blancs. Sa campagne n’a pas répondu aux questions sur le message que Johnson espère transmettre avec l’histoire, mais les critiques pensent qu’elle vise à assurer aux électeurs blancs que Barnes a tort de dire que le racisme systémique est une préoccupation dans le Wisconsin.
La race a joué un rôle central dans la sénatoriale du Wisconsin élection, qui est parmi les plus proches du pays et pourrait déterminer l’équilibre partisan du Sénat. Les partisans des deux candidats ont accusé l’autre côté d’avoir injustement introduit la race dans la campagne. Pendant des semaines, des groupes extérieurs au GOP ont financé une multitude de publicités, y compris un spot qui montrait le nom de Barnes dans des graffitis, et d’autres qui l’ont qualifié de “dangereusement libéral” et de “différent”. Dans certaines publicités, la peau de Barnes a été assombrie.
Lors d’un arrêt de campagne samedi à Racine, le gouverneur démocrate Tony Evers a critiqué Johnson et le GOP pour avoir joué la course dans la campagne du Sénat. “Je pense qu’ils ont fait tout leur possible pour le faire ressembler à un homme méchant et en colère, rendant son visage plus sombre. C’est de la foutaise, franchement », a déclaré Evers, qui est dans une course à la réélection serrée, aux journalistes après un rassemblement avec des supporters.
“Je pense que c’est du racisme quand vous êtes – quand vous prenez un candidat qui se trouve être noir – et essayez de le faire paraître plus noir et plus en colère.” dit Evers.
Dans son discours de souche au cours des derniers jours, Johnson a répété certains des commentaires passés de Barnes sur le racisme systémique et a déclaré que le candidat démocrate avait fait preuve de “mépris” pour l’Amérique. « C’est ce qu’il pense de toi. Veux-tu littéralement qu’il te représente ? Johnson a demandé à une foule à Black River Falls.
“Non!” plusieurs personnes ont crié.
Johnson a poursuivi: “Pourquoi veut-il représenter des personnes qu’il considère comme étant simplement systématiquement racistes?”
Un porte-parole de la campagne de Johnson a fait valoir que les commentaires passés de Barnes sur le racisme systémique ont fait du sujet un jeu équitable. “Malheureusement, le lieutenant-gouverneur Barnes est le candidat qui a inséré la race dans la campagne”, a déclaré le porte-parole de Johnson, Ben Voelkel.
Voelkel a ajouté : « Le lieutenant. Le gouverneur Barnes veut parler d’autre chose que de son bilan en tant que politicien de carrière qui soutient les politiques inflationnistes du président Biden qui écrasent l’économie et veut définancer la police et laisser les criminels violents en liberté.
Pour la plupart, Barnes a hésité à s’engager sur des questions de savoir si Johnson et les républicains lancent des attaques racistes. Interrogé directement sur les attaques de Johnson vendredi, il l’a comparé au tristement célèbre ancien sénateur de l’État. Barnes a déclaré que Johnson était “le pire sénateur du Wisconsin depuis Joe McCarthy” et que le sénateur actuel “fait de son mieux pour l’imiter”.
D’autres n’ont eu aucun scrupule à dénoncer la façon dont Johnson et les républicains ont fait campagne contre Barnes.
L’acteur LeVar Burton, de la renommée de “Star Trek”, qui a fait campagne avec Barnes à Madison vendredi, a déclaré que Johnson “est l’un de mes êtres humains les moins préférés. Il est arrogant. Il est raciste. Il suffit de regarder les publicités qu’il diffuse.
Plus tôt la semaine dernière, lors d’un événement au Rotary Club de Milwaukee, Barnes a été interrogé sur les commentaires de Johnson demandant pourquoi il voulait représenter des personnes qu’il pensait racistes. “Je ne me présenterais pas au Sénat américain, je ne serais pas ici aujourd’hui, si l’une de ces choses qu’il a dites était vraie”, a déclaré Barnes.
S’il l’emporte, Barnes serait le premier sénateur noir du Wisconsin. L’État est à 87% blanc, selon les données du recensement de 2022. C’est devenu l’un des principaux États swing du pays, la plupart des élections majeures de ces dernières années ayant été décidées par des marges extrêmement minces.
Les électeurs ici ont soutenu Barack Obama à deux reprises lors des élections présidentielles, puis ont aidé à envoyer Donald Trump à la Maison Blanche en 2016. Certains observateurs politiques, y compris des partisans de Barnes, disent que se concentrer sur la race, en particulier sur les commentaires que Barnes a faits sur le sujet, est destiné pour rendre certains électeurs mal à l’aise avec les opinions de Barnes et mal à l’aise de voter pour lui.
Au début de l’année, le Wisconsin était considéré comme l’une des meilleures opportunités démocrates pour renverser un siège au Sénat républicain, en grande partie parce que Johnson, 67 ans, n’était pas populaire dans son État d’origine. En février, seulement 33% des électeurs du Wisconsin ont déclaré avoir une opinion favorable de Johnson, tandis que 45% ont déclaré une opinion défavorable, selon un sondage de la faculté de droit de Marquette. Mais ces dernières semaines, Johnson a semblé gagner un avantage.
Barnes, 35 ans, est dans la vie publique depuis une décennie et a donné un certain nombre d’interviews au fil des ans sur le thème de la race et de la police dans les communautés noires. Beaucoup d’entre eux ont été rejoués ces dernières semaines par des républicains cherchant à le montrer comme ayant des opinions extrêmes.
Dans une large interview de juillet 2021 sur Black Oxygen, un podcast, Barnes a déclaré que les parcs nationaux “n’étaient pas faits pour le plaisir des personnes qui n’étaient pas blanches” et a ajouté que certains d’entre eux sont sculptés sur des terres autochtones. Dans l’interview, il dit également que les parcs ont “de nombreux avantages positifs”.
Dans une interview à la radio en 2018, il a déclaré que le racisme dans le Wisconsin est “un peu plus effrayant” car il est “beaucoup plus caché” que dans le Grand Sud et “peut être institutionnalisé”. Il a plaisanté en disant que la dynamique pourrait être qualifiée de «racisme dissimulé».
Johnson a souligné ces deux remarques dans des discours récents, affirmant que les démocrates – et Barnes en particulier – veulent changer fondamentalement l’État et que la discussion de Barnes sur le racisme dans la société est hors de propos.
Le sénateur a sa propre histoire de commentaires qui ont attiré l’attention. Quelques mois après la 6 janvier Insurrection au Capitole des États-Unis, Johnson a fait un commentaire qui a été largement condamné comme raciste, certains l’appelant même à démissionner. Dans une interview accordée à une émission de radio d’information conservatrice, Johnson, qui se trouvait au Capitole lorsque des émeutiers sont entrés par effraction et ont saccagé le bâtiment, a déclaré qu’il “n’était pas préoccupé” par sa sécurité. “Je savais que ce sont des gens qui aiment ce pays, qui respectent vraiment les forces de l’ordre, ne feraient jamais rien pour enfreindre la loi”, a-t-il déclaré, faisant référence aux émeutiers majoritairement blancs et pro-Trump. Mais, a-t-il poursuivi, “si les rôles avaient été inversés et que le président Trump avait remporté les élections et qu’il s’agissait de dizaines de milliers de manifestants Black Lives Matter et antifa, j’aurais peut-être été un peu inquiet”.
L’insurrection a fait cinq morts, dont un policier ; deux autres officiers qui étaient de service ce jour-là sont morts par suicide. Plus de 100 officiers ont été blessés et le Capitole a subi plus de 1,5 million de dollars de dommages.
Les partisans de Johnson minimisent le racisme dans la campagne. “L’incapacité de Mandela Barnes à convaincre les électeurs du Wisconsin, comme son manque de réalisations en tant que lieutenant-gouverneur, est de sa faute, et non du racisme”, a déclaré le sénateur Julian Bradley, un républicain, dans un communiqué. Bradley, qui est le premier républicain noir élu au Sénat de l’État, a déclaré que Barnes aurait plus d’influence auprès des électeurs s’il passait plus de temps à se concentrer sur l’augmentation de la criminalité, qui, selon lui, est “un problème qui affecte de manière disproportionnée les familles noires”.
La stratégie de Johnson d’amplifier la course sur la piste est une tentative de faire appel aux électeurs de base du GOP, a déclaré Charles Franklin, directeur du sondage de la faculté de droit de Marquette. “Nous sommes dans cette toute dernière poussée pour mobiliser tous les derniers électeurs partisans possibles”, a déclaré Franklin.
Les communautés occidentales de l’État, où Johnson a déroulé son dernier discours de souche, sont pour la plupart blanches. Là-bas, la race résonne même dans une référence à Milwaukee, où vit la plupart de la population noire de l’État, et qui peut être présentée à certains électeurs comme un «endroit effrayant, loin d’ici», a-t-il déclaré.
“Lorsque vous êtes un État aussi divisé que nous, la participation peut faire la différence”, a déclaré Franklin. “Peut-être que les appels de base à ce stade sont ce sur quoi les campagnes ont décidé de se concentrer.”
Alors qu’il faisait campagne la semaine dernière, Johnson a raconté l’histoire du chauffeur de camion au moins deux fois. Les deux fois, il n’a pas mentionné la course du conducteur au début et a plutôt mené avec la situation difficile du conducteur : il avait eu du mal à naviguer dans un virage difficile et causait un retard de la circulation.
“Cela devait être tellement embarrassant pour ce type”, a déclaré Johnson lors d’un arrêt mardi après-midi à Onalaska, une ville d’environ 6 000 habitants où 96% sont blancs, selon les données du recensement. “Il était dans une situation horrible.”
Mais les habitants se sont arrêtés pour aider l’homme, a expliqué Johnson. Certains trafic dirigé. D’autres ont offert des conseils sur la meilleure façon de manœuvrer le camion. Finalement, l’homme a pu s’enfuir. “C’est juste un de ces moments de joie, n’est-ce pas?” a déclaré Johnson, expliquant comment ceux qui l’ont aidé lui ont levé le pouce et klaxonné pour l’encourager.
Reggie Jackson, un historien basé à Milwaukee, a déclaré que ce que Johnson essayait de faire était clair pour lui. “Il essaie de se plier à l’idée des Blancs que l’Amérique n’est pas raciste”, a déclaré Jackson, qui a déclaré qu’il n’avait pas offert de soutien public à la campagne.
L’histoire du chauffeur de camion noir aidé par les résidents blancs de la communauté est un “trope éprouvé pour amener les Blancs à se sentir bien dans leur peau”, a déclaré Jackson. C’est une sorte de logique sophistique, suggérant qu’une personne blanche ne peut pas être raciste si elle a déjà aidé une personne noire, a-t-il déclaré.
Jackson a également contesté les commentaires de Johnson suggérant que Barnes est antipatriotique. «C’est juste complètement en contradiction avec l’endroit où se trouvent les habitants du Wisconsin. Nous aimons ce pays », a déclaré Johnson aux journalistes après le rassemblement d’Onalaska.
Ce type de rhétorique vient d’une longue histoire de Blancs remettant en question la loyauté des citoyens noirs qui se plaignent de discrimination aux États-Unis, a déclaré Jackson. “Ils avaient l’habitude de dire, ‘si tu n’aimes pas ça, trouve un autre endroit où vivre.'”
«C’est une autre tentative honteuse d’apaiser les Blancs. Parce qu’il y a eu tellement de discussions sur le racisme systémique », a déclaré Jackson.
Johnson a raconté l’histoire du chauffeur de camion lors d’une tournée de 10 jours «sortez le vote» de l’État avec plus de 60 arrêts.
Samedi, le candidat du GOP s’est arrêté à Racine, à environ 30 minutes au sud de Milwaukee, où il a prononcé une version abrégée de son discours de souche. La section camionneur avait disparu, mais il a continué à amplifier la course. Il a invoqué Martin Luther King Jr. “Presque tous – pratiquement tous – n’avons-nous pas adopté, dans les années 60, la vision du Dr Martin Luther King?” Il a ajouté: “Pourquoi ne pouvons-nous pas célébrer ce succès et travailler à une guérison supplémentaire?”
Mais, a-t-il soutenu, ce n’est pas l’approche adoptée par Barnes et par l’ancien président Barack Obama, qui se trouvait récemment dans le Wisconsin pour le candidat démocrate. “Pourquoi voudrait-il représenter un groupe de personnes qui ont institutionnalisé le racisme?” a demandé Johnson.
Certains électeurs lors de l’événement Racine de Johnson étaient d’accord avec son cadrage.
« Le racisme existe-t-il encore ? Oui », a déclaré Taylor Wishau, 33 ans, de Burlington après avoir écouté Johnson parler samedi. “Mais je ne pense pas que ce soit aussi répandu qu’avant.”
Wishau, qui est blanc, a déclaré que si Barnes remportait la course au Sénat, il espère qu’il “retractera” certains de ses commentaires sur le racisme systémique. « S’il y a tant de racisme dans cet État, comment a-t-il été élu lieutenant-gouverneur ? Arrêtez simplement avec la politique de division.
