En Afrique, le déploiement de vaccins vitaux contre le paludisme s’accélère

Cette semaine, le Cameroun est devenu le premier pays africain à recevoir le vaccin antipaludique Mosquirix pour une utilisation préventive entièrement testée dans un large éventail de contextes de soins de santé. Une cargaison de plus de 331 000 doses est arrivée hier à l’aéroport de la capitale Yaoundé. Le vaccin a fait l’objet d’un programme de tests réussi de quatre ans chez des enfants au Ghana, au Kenya et au Malawi.

Le paludisme est une maladie transmise par les moustiques qui entraîne une charge de morbidité particulièrement élevée chez les enfants d’Afrique. Rien qu’au 20ème siècle, le paludisme a fait entre 150 et 300 millions de personnes vivent dans le monde. Chaque année, près de 600 000 enfants meurent de cette maladie transmissible dans le monde, dont plus de 500 000 en Afrique. La grande majorité des victimes ont moins de cinq ans.

Jusqu’à la fin des années 1990, le paludisme était considéré comme l’une des maladies tropicales négligées au monde. À cette époque, l’Organisation mondiale de la santé présentait les « trois grandes » maladies infectieuses, le VIH, la tuberculose et le paludisme, comme étant les maladies « liées à la pauvreté » les plus mortelles dans les pays en développement.

Cela a conduit à la création du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, qui a mobilisé des ressources substantielles pour faire progresser la prévention et le traitement des trois maladies. Le travail du Fonds mondial ainsi que l’engagement de fonds de recherche et de développement contre le paludisme ont porté leurs fruits.

Mosquirix, RTS, S/AS01, est un vaccin à base de protéines recombinantes. Le vaccin a été initialement développé en 1987mais il a fallu plus de 30 ans pour qu’un programme pilote de mise en œuvre démarre dans les pays endémiques en 2019.

Ce vaccin antipaludique de première génération démontre une efficacité modeste contre la maladie et est prometteur en tant qu’outil de santé publique important, en particulier pour les enfants des zones à forte transmission où la mortalité est élevée.

L’OMS a accordé la préqualification à Mosquirix en 2021, ce qui signifie que les agences des Nations Unies telles que l’UNICEF ont pu acheter le vaccin en partenariat avec Gavi, l’Alliance du Vaccin et les pays éligibles.

En 2022, le vaccin avait été administré à environ un million d’enfants vivant dans des zones à transmission modérée à élevée du paludisme dans le cadre d’un vaste programme de tests.

Mais le Cameroun est désormais devenu le premier pays africain à commencer à déployer Mosquirix comme mesure préventive entièrement testée dans de nombreux établissements de soins de santé à travers le pays. Ce premier lot de vaccins sera distribué à 42 des 203 districts sanitaires du pays. Et les premiers vaccins devraient être administrés d’ici un mois et seront principalement administrés aux enfants de moins de cinq ans.

Le vaccin Mosquirix sera encore déployé l’année prochaine dans neuf pays où le paludisme est endémique. En outre, environ 18 pays africains devraient recevoir 18 millions de doses au cours des deux prochaines années. D’ici 2026, la demande en Afrique pourrait atteindre 40 à 60 millions de doses.

Des vaccins tels que Mosquirix sauvent la vie des enfants. Dans les zones où Mosquirix a été testé, la mortalité infantile a diminué de 13%. Les chercheurs cliniciens et les travailleurs de la santé s’attendent à ce que cela économiser des dizaines de milliers de la vie des enfants.

Entre-temps, l’OMS a également recommandé un deuxième vaccin contre le paludisme. Ce vaccin, R21/Matrice-Mest moins cher et sera disponible d’ici le milieu de l’année prochaine.

Le début de l’administration massive d’un vaccin antipaludique approuvé représente une mesure de santé publique mondiale importante, qui contribuera à réduire la charge de morbidité et à sauver des vies.