En 2024, des milliards de personnes voteront à l’ombre de la désinformation | Technologie

Durant l’année 2024, le calendrier électoral sera intense. Une quarantaine d’élections nationales sont organisées. Parmi eux, certains aussi décisifs pour la scène internationale que ceux des Etats-Unis, en novembre, ou ceux de l’Inde, pays le plus peuplé du monde. Mais ce sera aussi le tour de Taïwan, acteur clé des tensions entre la Chine et les États-Unis ; en Indonésie, au Royaume-Uni, au Mexique, en Afrique du Sud, en Algérie, au Mali, en République dominicaine, en Uruguay et bien d’autres. Économie de Bloomberg estime que ces processus affecteront 41% de la population mondiale et que leurs territoires représentent 42% du PIB mondial.

Les résultats influenceront la vie de milliards de personnes. À cela s’ajoutent des élections régionales d’une autre importance. Il y en aura en Turquie, en Irlande, dans certains États d’Allemagne ou en Espagne, où aura lieu le vote en Galice et au Pays basque, ainsi que dans l’UE, pour élire un nouveau Parlement européen. Prenant comme référence une liste publiée sur Wikipédiale nombre de processus électoraux s’élèverait à plus de 100 tout au long de 2024.

Face à cette concentration des élections, différentes entités spécialisées alertent sur le risque que représente la désinformation. Dans un rapport contenant des recommandations pour protéger la santé démocratique, le groupe de réflexion Estadounidense Center for American Progress qualifie l’année 2024 de « à haut risque » et souligne la nécessité de plateformes en ligne consacrer les ressources humaines et techniques nécessaires pour résoudre les problèmes lors des processus électoraux. Le cabinet de conseil géopolitique Oxford Analytica a publié un rapport dans lequel il met en garde contre le risque que présente la désinformation lors des élections de 2024.

L’un des effets de la désinformation surveillé par les experts est la méfiance à l’égard du processus électoral lui-même. “Dernièrement, lors des différentes élections aux États-Unis, nous avons vu de nombreuses affirmations fausses et trompeuses qui profitent d’erreurs ou de confusions entourant les processus de vote, même si ces éléments ont des explications qui n’indiquent pas l’existence d’une fraude”, déclare Sam. Howard, spécialiste politique de la plateforme NewsGuard, qui surveille la désinformation et propose des outils pour la combattre. Sa collègue Chiara Vercellone, analyste au sein de la même organisation, développe ce constat : « Je dirais que les récits que nous avons vu se propager aux États-Unis sont également très courants dans d’autres pays lorsqu’il y a des élections. »

La Brookings Institution, autre groupe de réflexion des États-Unis, a publié un article cette année dans lequel il soutient que la désinformation érode la confiance dans la démocratie. Toutefois, cela pourrait aller plus loin. « Jusqu’à récemment, le principal impact de la désinformation était simplement la crise de confiance institutionnelle. Mais aujourd’hui, une partie de la société est tellement saturée qu’elle décide d’arrêter de consommer de l’information », explique Carme Colomina, chercheuse en politique mondiale et désinformation au centre d’études CIDOB. Et quelles en sont les conséquences ? « Si vous vous déconnectez de l’actualité, votre vote est moins éclairé. Et dans quelle mesure vous sentez-vous mobilisé ? Le chercheur se demande alors si cela peut conduire à une déconnexion politique.

La crise de confiance dans le système se matérialise de différentes manières selon les scénarios. Silvia Majó-Vázquez, chercheuse au Institut Reuters pour l’étude du journalisme de l’Université d’Oxford, souligne que lors des prochaines élections européennes, le débat sur l’existence même de l’UE s’accentuera : « Je crois que les élections européennes tourneront à nouveau autour de la nécessité d’avoir cette organisation supranationale. Il s’agit d’un débat éternel, qui s’est aggravé avec le Brexit et qui est revenu à l’ordre du jour de plusieurs pays suite à l’entrée dans la politique nationale de partis d’extrême droite.»

Ce symptôme est lié à un autre des principaux composants – cause et conséquence – de la désinformation : la tendance aux extrêmes. « En Inde, nous voyons à quel point la polarisation est alimentée par le gouvernement lui-même. [El actual primer ministro] Narendra Modi a un discours très controversé. Leurs partisans utilisent des campagnes de désinformation pour répandre des rumeurs et criminaliser la population musulmane », explique Colomina.

Majó-Vázquez est d’accord avec cette vision. « Il y a beaucoup de désinformation qui vient des élites. Nous l’avons vu aux États-Unis, avec une désinformation très claire sur la validité des résultats électoraux. En raison de la polarisation politique, il existe un jeu dans lequel diffuser des informations incorrectes est valable », et le chercheur ajoute que cette tendance est de plus en plus prononcée. En référence, un rapport de l’entité à laquelle il appartient affirme que la proportion de personnes inquiètes de ne pas savoir ce qui est vrai et ce qui est mensonge sur Internet s’élève à 56%.

L’entrée en jeu de l’IA

L’intelligence artificielle peut ajouter de la confusion au scénario. Au Bangladesh, dont les élections auront lieu en janvier, la pré-campagne a été parsemé de désinformations générées par l’IA. « C’est le premier cycle électoral où nous verrons les effets de l’intelligence artificielle sur les campagnes », souligne Colomina. « Lors des élections précédentes, l’impact de la désinformation était clairement visible. Mais nous sommes désormais à un niveau de sophistication beaucoup plus élevé. » Le chercheur du CIDOB fait référence à l’attractivité des contenus générés avec la nouvelle vague d’IA générative, également accessible à tous.

NewsGuard est prudent. Ils n’ont pas encore détecté d’impact significatif de l’IA sur la désinformation, même s’ils admettent que cela pourrait changer et qu’ils surveillent la situation de près. « Nous avons exploré et identifié ce que nous appelons des pages d’actualités générées par l’IA. Nous avons identifié plus de 600 sites Web de ce type qui fonctionnent apparemment avec peu ou pas de supervision humaine », révèle Howard.

En 2023, l’intelligence artificielle a déjà été utilisée pour ternir les campagnes électorales. Lors des élections municipales de Chicago, il a circulé sur les réseaux une vidéo avec la photo d’un candidat et un message oral. Il semblait que sa voix était en faveur des violences policières, avec les conséquences néfastes pour son image publique. Un autre deepfake notoire a eu lieu deux jours avant les élections en Slovaquie. Un audio a été publié avec les voix du leader du Parti progressiste slovaque, Michal Šimečka, et celle d’un journaliste. Les deux hommes débattaient de la manière de truquer le vote. Évidemment, tout a été généré avec l’IA.

Dans la récente campagne argentine, il y avait également du contenu généré avec l’intelligence artificielle. C’est devenu viral une vidéo aux connotations apocalyptiques qui a fait de Sergio Massa un sauveur. Sur la plateforme un leader communiste, mais avec un salut de la main levéetandis que pour lui l’image de un lion de bonne humeur qui embrasse la nation argentine.

Colomina met l’accent sur ce type d’actions. « Vous vendez une certaine image. Cela peut paraître anodin, mais tout cela nourrit les perceptions. Même si cela introduit une nuance importante : « Il y a une frontière très fine entre ce qui relève de la licence créative et ce qui relève de la désinformation. Nous ne pouvons pas non plus tout qualifier de nocif.

Vivre avec la désinformation

Les principales plateformes de communication en ligne sont les canaux utilisés pour diffuser de la désinformation. Mais ils ne sont pas les mêmes partout dans le monde. « Le support par lequel ces récits se propagent dépend beaucoup de la population et du type de plateformes qu’elle utilise », explique Vercellone de NewsGuard. « Aux États-Unis, on utilise les plateformes X ou Meta, tandis que dans les pays hispanophones, la diffusion se fait via WhatsApp et d’autres services de messagerie », ajoute-t-il.

Concernant les plateformes, il existe une autre différence importante entre les régions. Leurs équipes de modération, y compris celles mises en place temporairement pour les processus électoraux, ne sont pas proportionnelles aux besoins des pays. Ils répondent plutôt à la pression législative qui pèse sur chaque territoire. « Dans les pays du Sud, les plateformes n’ont pas investi autant dans la modération et l’identification automatique des contenus de qualité. Cela signifie qu’on peut s’attendre à un volume de désinformation égal ou supérieur dans ces domaines », souligne Majó-Vázquez.

Pour mettre fin à ces récits trompeurs, il est recommandé aux utilisateurs de connaître la source originale de l’information et de réfléchir avant de la partager. « Nous devons supposer que la désinformation fait partie de cette nouvelle réalité. L’enjeu des élections de 2024 est la qualité des systèmes démocratiques, de plus en plus remise en question. En 2024, nous devons voir si ce sera un moment de résistance ou si ce sera un nouveau coup dur », dit Colomina.

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