Elon Musk a approché le développeur d’implants de puces cérébrales Synchron à propos d’un investissement potentiel alors que sa propre société Neuralink rattrape son retard dans la course pour connecter le cerveau humain directement aux machines, selon quatre personnes proches du dossier.
Musk a contacté le fondateur et directeur général de Synchron, Thomas Oxley, ces dernières semaines pour discuter d’un accord potentiel, ont indiqué les sources. Il n’est pas clair si une transaction impliquerait un rapprochement ou une collaboration entre Synchron et Neuralink.
Synchron, qui est basé à Brooklyn, est en avance sur Neuralink dans le processus d’obtention de l’autorisation réglementaire pour ses appareils, ont indiqué les sources. Il n’a pas décidé s’il accepterait un investissement et aucun accord n’est certain, ont ajouté les sources.
Les sources ont demandé l’anonymat car l’affaire est confidentielle.
Les représentants de Musk et Neuralink n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole de Synchron a refusé de commenter.
L’approche intervient après que Musk, qui est également directeur général du constructeur de voitures électriques Tesla et du développeur de fusées SpaceX, a exprimé sa frustration aux employés de Neuralink face à leur lenteur des progrès, ont déclaré quatre employés actuels et anciens. Cette frustration n’a pas été transmise à Oxley lorsque Musk l’a contacté, ont ajouté deux des sources.
On ne sait pas où en est Neuralink dans sa demande auprès de la Food and Drug Administration pour commencer les essais sur l’homme. Un porte-parole de la FDA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Musk a déclaré dans une présentation publique en 2019 que Neuralink, qu’il a lancé en 2016, visait à recevoir l’approbation réglementaire d’ici la fin de 2020. Il a ensuite déclaré lors d’une conférence du Wall Street Journal fin 2021 qu’il espérait commencer des essais sur l’homme cette année.
Fondée en 2016, Synchron a développé un implant cérébral qui ne nécessiterait pas de découper le crâne pour l’installer, contrairement au produit de Neuralink. Son objectif est d’aider les patients paralysés et de faire fonctionner les appareils numériques avec leur seul esprit.
Synchron a franchi une étape majeure le mois dernier en implantant pour la première fois son appareil chez un patient aux États-Unis. Il a reçu l’autorisation de la FDA pour les essais sur l’homme en 2021 et a terminé des études sur quatre personnes en Australie.
Synchron compte environ 60 employés et a levé environ 65 millions de dollars auprès d’investisseurs jusqu’à présent, selon la société d’études de marché Pitchbook.
Neuralink est plus grand, avec 300 employés répartis entre San Francisco et Austin, Texas. Il a jusqu’à présent levé 363 millions de dollars auprès d’investisseurs, selon Pitchbook.
Seuls deux des huit fondateurs de Neuralink sont restés dans l’entreprise – Musk et l’ingénieur implantaire Dongjin “DJ” Seo, qui a un rôle de leadership. Max Hodak, qui a quitté ses fonctions de président de Neuralink l’année dernière, est désormais investisseur dans Synchron.
Musk a approché les concurrents de Neuralink dans le passé. En 2020, il a eu des discussions avec la société de technologie cérébrale Paradromics, selon trois personnes proches du dossier. Musk a par la suite abandonné ces pourparlers, ont ajouté deux de ces sources.
